Belleza contra razón: cómo se elige a los psicoterapeutas
Un estudio reciente publicado en la revista Psychotherapy Research ha demostrado que la gente elige a los psicoterapeutas por el atractivo de su rostro, aunque todos tengan el mismo nivel de confianza y profesionalidad. En otras palabras, si un especialista no tiene cara de portada, tiene muchas posibilidades de quedarse sin clientes. Un detalle interesante: que el perfil no tenga foto y que el psicólogo sea poco atractivo dan las mismas pocas posibilidades de que lo elijan.
Elegir psicoterapeuta, según se ha descubierto, se parece a una compra seria: la gente se fija no solo en la formación o el precio, sino también en la foto, el sexo, la edad, la forma de vestir y, sí, lo has adivinado, la cara. Sobre todo cuando se busca terapeuta por internet, donde se sabe de la persona poco más que nada y lo principal son la foto y una breve descripción.
Además, según los autores del estudio, quienes buscan ayuda tienden a atribuir a un rostro agradable cualidades como la amabilidad, la competencia y la moralidad: así funciona el efecto de que «lo bello es bueno». De ahí puede surgir una «buena» primera impresión, sobre todo cuando el cliente está nervioso y no sabe si podrán ayudarle.
El estudio lo realizaron Antonio Olivera-La Rosa y sus colegas. Querían averiguar si los rostros atractivos reciben realmente más respuestas y en qué se diferencian las posibilidades de las caras de atractivo medio y de quienes prefirieron prescindir de la foto. Participaron 108 estudiantes de Colombia y Perú. Los autores reunieron 32 fotografías —la mitad de hombres y la mitad de mujeres— de la base estadounidense 10k US Adult Faces Database. Las imágenes se seleccionaron así: la mitad eran atractivas, la otra mitad no tanto, y todas mostraban una sonrisa. Se igualó el nivel de confianza para descartar el efecto de la «mirada sincera».
Con las fotografías se creó una maqueta de catálogo en línea de terapeutas: perfiles con rostro, nombre, profesión, sexo, edad y una valoración de estrellas de los pacientes. Algunas fichas no tenían foto. Se pidió a los participantes que eligieran a qué psicólogo acudirían y que valoraran las posibilidades de fijarse en cada especialista.
Al final, los perfiles con fotografías atractivas se elegían más a menudo, independientemente de las estrellas y otros parámetros. Lamentablemente, los rostros sin foto y los poco atractivos empataban en falta de atractivo para los posibles clientes. Otros factores, incluidos el sexo y las preferencias sexuales de los participantes y los terapeutas, no influyeron en la elección.
Los autores concluyen que el deseo de elegir a un terapeuta guapo no está relacionado con intenciones románticas ni depende de lo competente o digno de confianza que parezca. Es una elección más bien irracional, alimentada por estereotipos sobre el atractivo. Pero conviene recordar que el experimento era «de juguete»: los participantes no elegían a un psicólogo real para ellos, sino que simplemente hacían una prueba. Además, casi todos eran estudiantes, así que las conclusiones no pueden considerarse universales.
PEREC.RU
El estudio parece un reflejo de las citas por internet: elegimos psicoterapeuta, ante todo, con los ojos. Los títulos y méritos pasan a segundo plano, igual que el sexo e incluso cualquier indicio de simpatía personal: lo importante es que la foto despierte fantasías agradables. Consejo virtual: para un psicoterapeuta, ser «invisible» o tener un aspecto descuidado es perder la partida por igual. La ilusión de elegir se basa en el manido «efecto de belleza»: una cara bonita y el cliente ya está dispuesto a compartir sus intimidades.
La paradoja roza el chiste triste: en una profesión que exige sensibilidad y saber escuchar, a la entrada hay un control de acceso implacable por la cara. Y no es broma: incluso en países en desarrollo, donde los psicoterapeutas no son estrellas de cine, sino profesionales corrientes, una cara agradable resulta ser el argumento más poderoso. El sexo y la sexualidad del cliente no cuentan: aquí funciona una cinta transportadora universal de expectativas.
Pero el estudio es una simulación, no hubo un verdadero drama de elección y los participantes eran pocos y poco representativos de los pacientes reales. Aun así, la tendencia está clara: si la psicología humana hace que la primera impresión venza al sentido común, quizá haya llegado la hora de un nuevo manual de selección profesional. Se titularía «Selfi y GoPro: a ver si hay suerte». Un desenlace entre triste y cómico para quienes todavía se hacen ilusiones sobre el triunfo de la elección racional en las cuestiones de la mente y el corazón.
