101 datos curiosos sobre el cerebro y la conciencia

101 datos sobre el cerebro y la conciencia: qué dice ahora la ciencia

Cada vez que inhalas, también haces inconscientemente una pequeña inspiración, unas 240 veces por hora. Las personas que no tienen olfato no lo hacen, y basta con dejar a una persona corriente en una habitación sin olores para que al cabo de una hora también pierda esa costumbre.

Aquí tienes algunos descubrimientos más sobre el cerebro:

1. El cerebro emite luz, que en parte atraviesa el cráneo. En completa oscuridad, los científicos observaron que la intensidad del brillo depende de si los ojos están abiertos o de si suena música. Este nuevo método de estudio se llama fotoencefalografía.
2. Tenemos una especie de «tercer ojo»: la glándula pineal. El tuátara, un reptil, tiene un tercer ojo en toda regla; en los seres humanos, este órgano está oculto en lo más profundo del cerebro, pero sigue regulando los ritmos circadianos.
3. A veces, el cerebro adquiere un color azul intenso durante una autopsia por la presencia de ciertos colorantes en el organismo.
4. La muerte no es un interruptor. Cuando deja de llegar oxígeno, el cerebro se «apaga» rápidamente, pero a veces el proceso puede revertirse si el oxígeno llega a tiempo.
5. Aunque se corte el principal «cable» entre los hemisferios, un puñado de fibras restantes puede mantener el cerebro casi en condiciones normales.
6. Las circunvoluciones cerebrales son más importantes de lo que se pensaba: la profundidad de algunas está relacionada con el desarrollo del pensamiento abstracto.
7. Según se creía, la conciencia no solo la «enciende» la corteza, sino también ciertas zonas del tálamo, una estructura situada en el interior del cerebro.
8. Una proteína especial, KIBRA, une con firmeza los elementos de la memoria para que duren muchos años.
9. El mismo tipo de proteínas —los amiloides— que destruye el cerebro en la enfermedad de Alzheimer se utiliza para crear algunos recuerdos a largo plazo; la clave está en mantenerlo todo bajo control.
10. Cinco personas vieron un color que no existe en la naturaleza. Unos científicos de Berkeley consiguieron «activar» en los participantes un nuevo tono, de un azul tan brillante que los instrumentos habituales no pudieron encontrarle equivalente.
11. Los científicos aún no están seguros de cómo distinguimos el rojo del amarillo: la explicación habitual no funciona.
12. Cada vez que parpadeas, la imagen mental no se interrumpe; al contrario, ese oscurecimiento momentáneo ayuda al cerebro a procesar la información visual.
13. Una palabra real parece más sonora que una secuencia de sonidos sin sentido con el mismo volumen. Esto ocurre tanto en la lengua materna como en una extranjera.
14. Con unas gafas de realidad virtual puedes sentir que te tocan aunque nadie esté tocando tu cuerpo: el cerebro responde a la expectativa de recibir un estímulo, no al estímulo en sí.
15. El cerebro aprendió a calcular el tamaño del cuerpo femenino a partir de las piernas; las demás partes apenas cuentan.
16. Leer un número largo requiere mucho más esfuerzo que leer una palabra larga: los ojos trabajan de verdad con más intensidad.
17. Las personas sin olfato respiran de otra manera, y si se priva a una persona corriente de los olores, empieza a respirar de forma parecida.
18. No todo el mundo tiene voz interior, y a quienes carecen de ella —personas con anendofasia— les cuesta más resolver tareas de memoria.
19. Hay personas que no tienen imágenes ni sonidos «internos» ni sueños vívidos. Se llama afantasia profunda: todo un mundo interior «silencioso».
20. Una persona percibe el orgasmo como un destello rosa: es una forma rara de sinestesia.
21. Quienes perciben más asociaciones entre los sentidos también experimentan temas particulares en sus sueños, como mundos fantásticos y conflictos.
22. El LSD intensifica las sensaciones auditivas, táctiles y olfativas en las personas ciegas de nacimiento, pero no les devuelve la vista.
23. El cerebro de las personas creativas apenas reacciona ante lo extraño: perciben los estímulos «salvajes» con la misma naturalidad que los corrientes.
24. La tripofobia —el miedo a los grupos de pequeños agujeros— es real, aunque se considere un meme de internet.
25. Los genes pueden ser responsables del odio a los sonidos de masticación: se ha encontrado una región concreta del ADN.
26. El efecto Mandela —un error colectivo de memoria— es real. Por ejemplo, casi nadie recuerda que C-3PO tenía una pierna plateada.
27. Cuando se te queda una melodía pegada en la cabeza, probablemente la «reproduces» en la misma tonalidad que la original, aunque no tengas oído absoluto.
28. Las relaciones de causa y efecto distorsionan nuestra percepción del tiempo: vemos los acontecimientos de manera que la historia parezca lógica.