Madres en el trabajo: desmontando el mito de la «penalización por maternidad»
Un nuevo estudio publicado en el Journal of Applied Psychology cuestiona el arraigado mito de la llamada «penalización por maternidad» en el trabajo. La expresión se refiere a los prejuicios contra las madres en el ámbito laboral: se supone que las mujeres con hijos están menos comprometidas con su trabajo y, por tanto, tienen más dificultades para ser contratadas, ascender y cobrar un buen sueldo. La situación opuesta, cuando la paternidad se percibe como una ventaja profesional, se denomina «prima por paternidad».
Sin embargo, un equipo de investigadores dirigido por Huiao Liao, de la Universidad China de Hong Kong, sostiene que la paternidad puede enriquecer la vida familiar y también cambiar la actitud ante el trabajo. El hallazgo principal es que los padres, y en especial las madres, suelen ver su empleo como una oportunidad para mostrar a sus hijos cualidades como la responsabilidad, la dedicación y la honradez. Esa implicación personal se traduce en un mayor rendimiento y en más ganas de defender las normas éticas; es decir, de informar con franqueza a los superiores sobre incumplimientos o formas de mejorar el clima moral.
El experimento se realizó con 283 empleados de una empresa farmacéutica china: 223 mujeres y 60 hombres; 181 eran madres, 32 padres y el resto no tenía hijos. Los participantes respondieron a encuestas en dos etapas y, después, 52 directivos evaluaron su trabajo, fijándose no solo en su laboriosidad, sino también en las llamadas «conductas de expresión ética», como las iniciativas para prevenir infracciones éticas en la empresa. Los resultados se repitieron en otra muestra china de 294 empleados y en una estadounidense de 300.
En todos los grupos estudiados, los padres veían el trabajo con más frecuencia que quienes no tenían hijos como algo más que una forma de ganar dinero: lo consideraban una misión, una manera de mostrar a sus hijos con el ejemplo que trabajar no es una actividad vacía. La relación entre este enfoque y el entusiasmo profesional resultó especialmente fuerte en las madres. Además, incluso al tener en cuenta factores como la mejora del estado de ánimo, la adquisición de habilidades relacionadas con la crianza o el simple deseo de trabajar más rápido, el «significado simbólico del trabajo» seguía siendo un estímulo importante.
Conviene tener en cuenta que el estudio fue observacional: los científicos no pueden afirmar que tener hijos sea lo que «hace» que alguien trabaje de otra manera. Además, la muestra estaba sesgada a favor de las madres: había pocos padres y hombres sin hijos. Otro matiz es que los investigadores no midieron indicadores objetivos de rendimiento, como la productividad o los ascensos, sino la impresión que los directivos tenían del trabajo de cada persona. Ahí quizá radique la diferencia respecto a estudios anteriores, en los que la «penalización por maternidad» aparecía con claridad: aquellos evaluaban las perspectivas profesionales; este, el comportamiento real en el trabajo. El reconocimiento o las recompensas por estas cualidades siguen quedando, en buena medida, fuera del radar de los directivos.
PEREC.RU
El clásico de siempre: el mito de la «penalización por maternidad». Un cuento de miedo para responsables de recursos humanos y ambiciosos sin hijos con los nervios a flor de piel. En cuanto una mujer tiene un hijo, dicen, su carrera se convierte en pañales y un currículum que se entrega con vergüenza y hecho un ovillo. Pero entonces aparecieron unos investigadores —chinos, nada menos, con un par de estadounidenses de propina—.
Los investigadores decidieron darle la vuelta a la mesa: hicieron encuestas, pusieron a los jefes a rellenar formularios y jugaron a etnógrafos. El resultado fue interesante. Las madres no ven el trabajo solo como una forma de ganar dinero: para ellas, la oficina se convierte en un teatro doméstico donde pueden interpretar el papel de adultas perfectas y dar ejemplo a su descendencia. Con una solemnidad impostada, estas empleadas se ponen manos a la obra, no escatiman iniciativas y hasta se molestan en hablar de ética corporativa. A una madre así no le hace falta un referente moral en el equipo: ella misma señalará dónde está el norte.
¿A qué vienen todas estas vueltas? Es sencillo: las antiguas conversaciones sobre penalizaciones estaban a punto de convertirse en folclore y, mira por dónde, ahora resulta que también hay ética y ejemplo para los niños. Lo de los hombres es más curioso: o tienen la conciencia desconectada o la misión no les calienta tanto el alma. Eso sí, los científicos se andan con cautela: lamentan la escasez de datos y la falta de nóminas que aclaren el panorama. Pero la tendencia está clara: ya va siendo hora de tirar las viejas etiquetas junto con esos sobres de nómina ajados.
La moraleja es sencilla: si alguien en tu oficina vuelve a soltar cuentos sobre madres vagas, entrégale un extracto del artículo científico. A lo mejor te deja en paz.
