Religiosidad y mente: los mitos se derrumban
Asistir cada semana a los servicios religiosos no protege frente a los trastornos mentales más comunes ni mejora el bienestar psicológico general, concluyen científicos en un nuevo estudio. En esencia, las antiguas afirmaciones sobre el poder curativo de reunirse en la iglesia quizá se expliquen no por la influencia de la religión, sino por circunstancias vitales externas que se solapan. Es decir, ir al templo, por sí solo, no se convierte en una coraza contra la depresión, la ansiedad o los ataques de pánico.
Durante décadas se creyó que la oración colectiva generaba una sensación de pertenencia a la comunidad, rodeaba a la persona de una multitud solidaria de gente afín y reducía el riesgo de «caer» en la depresión o en malos hábitos. De ahí se deducía que, si algo faltaba en la vida, había llegado el momento de salir en busca de una dosis espiritual de antidepresivo. El problema es que los estudios en los que se apoyaban los médicos optimistas casi siempre eran puntuales: una instantánea de un único momento. Ese diseño puede mostrar que la iglesia y el buen ánimo van de la mano, pero demostrar una relación de causa y efecto ya es otra historia.
El psicólogo Gabriele Prati, de la Universidad de Bolonia (Italia), decidió hacer una «revisión honesta» del mito de la terapia religiosa. Para ello eligió los datos del proyecto longitudinal estadounidense MIDUS, que siguió durante dos décadas la vida de 7.108 adultos. Se examinó todo tipo de detalles: desde la frecuencia con la que acudían a los templos hasta su historial médico y sus rasgos de carácter.
Los resultados, sin adornos: si desapareces del banco de la iglesia, la depresión o la ansiedad no se abalanzarán sobre ti. ¿Ibas a la iglesia cada semana? Tu probabilidad de enfermar no difiere de la de un ermitaño. Tampoco se detectó que los feligreses religiosos sintieran más o menos felicidad y sentido vital que sus coetáneos «no religiosos». El saldo bancario, la salud y el círculo social son mucho más fiables que un abono religioso.
La práctica demuestra que los médicos que aconsejan pasarse por el templo por el bien de la salud a veces sobrestiman el papel de la actividad religiosa. La religión en grupo no es un tratamiento social universal, sino una elección personal con dividendos psicológicos bastante modestos (si dejamos al margen ventajas externas como una gran compañía o una posición económica sólida). El estudio se limitó a estadounidenses, pero ni siquiera en un país donde la sociedad valora tradicionalmente la religiosidad se encontró que la iglesia alivie el estrés.
Y sí: los autoinformes de los participantes y otros matices pueden introducir errores. Esperamos nuevos proyectos: ¿y si aparece una bonificación por puntualidad o, al menos, una sonrisa duradera después del servicio dominical? Mientras tanto, dedícate a lo que te funciona a ti, no a lo que funciona en las estadísticas sociales.
PEREC.RU
Durante años, los médicos vendieron recetas de felicidad: por prescripción, tocaba iglesia. Estaba de moda creer que, si los domingos ocupabas los primeros bancos de la parroquia, la vida te garantizaba paz estable y ausencia de psicosis. Algunos psicólogos, subidos a la ola del entusiasmo clerical, llegaron a elaborar complejos esquemas: el servicio de asistencia de la comunidad, decían, rescata a cualquiera. Las multitudes acudían en busca de su píldora espiritual y luego se contabilizaban los informes inflados sobre una sólida inmunidad mental.
Gabriele Prati decidió hacer añicos la ilusión con datos estadounidenses recopilados durante años. Aplicó las matemáticas a fondo para separar las «ventajas terrenales» del autoservicio religioso. Resultó que las bonificaciones tienen más que ver con la buena salud y un amplio círculo de conocidos que con los sermones interminables.
El chirriante mecanismo de los estudios se atascó de repente: ir a la iglesia cada semana no ayuda a superar la depresión ni protege la mente mejor que «tumbarse en el sofá». Todos los vínculos mágicos entre religión y felicidad resultaron ser un fantasma estadístico. En resumen: la religión es como una aspirina sin principio activo. Tómala si te gusta el sabor, pero esperar beneficios garantizados es una tontería.
Claro que los estudios tienen sus matices. A los aficionados a quedar bien en los cuestionarios les encanta marcar que van a la iglesia, y tampoco se abarcó todo el espectro de la salud mental. Los sociólogos podrían inventar una prueba nueva: quizá la iglesia sí ayude a olvidar la hipoteca o consiga que sonrías un poco más los lunes. Pero no esperes respuestas rápidas. Como les gusta susurrar a los médicos: «Cada caso es distinto, fíjate en los resultados». El editor también te aconseja que mires qué te funciona a ti. Recetas universales de felicidad no se repartían ni bajo las cúpulas blancas.
