Sorprendentes efectos del cannabis antes del nacimiento: ratas adolescentes y alcohol
Un experimento italiano invita a preguntarse: ¿qué pasa por la cabeza de las futuras madres que fuman cannabis? Al parecer, en ese mismo momento sus hijas aún no nacidas podrían estar convirtiéndose en candidatas a ser las adolescentes más bebedoras. Y sus hijos, si tienen suerte, primero se aplicarán, pero luego, de pronto, les entrarán ganas de recuperar el tiempo perdido.
La revista Journal of Psychopharmacology publicó los resultados de un experimento pequeño, pero muy sonado, con 69 ratas. Las ratas embarazadas se dividieron en dos grupos: a unas les daban tetrahidrocannabinol (THC, el principal componente activo de la marihuana) a diario; a las otras, un placebo (es decir, nada, aparte de esperar un milagro). El proceso duró todo el embarazo: los científicos querían seguir hasta el último detalle cómo influía la química en el desarrollo del cerebro de las crías.
Conviene explicar qué se estaba investigando: el sistema endocannabinoide del cerebro es una red interna de sustancias señalizadoras que regula el desarrollo del cerebro desde la fase embrionaria. Su estructura se parece a la del sistema que altera el cannabis. Si se interviene artificialmente, el cerebro no lo perdona: las coordenadas del sistema de «recompensa-evitación» pueden desplazarse en direcciones totalmente inesperadas.
En cuanto las crías de rata, machos y hembras, llegaron a la adolescencia, les dieron a elegir entre agua y alcohol: mezclaban agua con un 20 % de alcohol tres veces por semana durante tres semanas. Los investigadores observaron con detalle quién bebía, cuánto y con qué ganas.
Y entonces llegó lo bueno. Las ratas hembras cuyo destino había alterado el THC en el útero se lanzaron de lleno al alcohol desde el primer día y no aflojaron hasta el final del experimento. Y, en proporción a su peso, superaron no solo a sus «hermanas» sanas, sino también a los machos con un pasado parecido.
Los machos, para nuestra sorpresa, al principio se portaron como jóvenes ejemplares: evitaban ostensiblemente el lado alcohólico de la vida. Pero aquel largo periodo de abstinencia terminó en la tercera semana: recuperaron de golpe el tiempo perdido y se pusieron al día en todos los parámetros, casi alcanzando a sus desinhibidas hermanas.
Los científicos (el equipo estaba dirigido por Valentina Castelli, de Palermo, y Giuseppe Tringali, de Roma) extrajeron tejido cerebral de las ratas para analizarlo, antes y después, con el fin de averiguar qué ocurría a nivel molecular. Resultó que las «hembras con THC» tenían más receptores de dopamina —el neurotransmisor responsable del «subidón»— y también más enzimas de lo normal para producir endocannabinoides. Resultado: se desactivaba el freno interno del sistema de motivación y cualquier placer nuevo (¡y el alcohol es un placer!) se convertía en algo que había que probar.
Los machos siguieron otro camino. Tras la exposición en el útero, aumentó en ellos el número de receptores cannabinoides, pero, por el contrario, les faltaban enzimas para procesar sus propias sustancias señalizadoras. Esa combinación los condenaba de entrada a la cautela: era como si se activara automáticamente una protección contra las novedades dañinas.
Pero el alcohol sabe derribar hasta los principios morales de las ratas. Tras tres semanas de experimento, todos los cerebros pasaron por una «reparación»: los receptores cannabinoides desaparecieron a toda velocidad y las enzimas, incansables, trabajaron horas extra para reconstruir nuevas vías de recompensa. Fue precisamente este vuelco bioquímico lo que impulsó a los machos a pasar del club de los abstemios al de los bebedores empedernidos.
Los científicos advierten con franqueza que las ratas no son personas y que aquí el contexto social no tiene nada que ver. Pero las hormonas y los genes responsables de las diferencias entre sexos determinan no solo nuestro aspecto, sino también cómo sucumbimos a los malos hábitos. Aún queda por descubrir qué les ocurrirá después a esos cerebros nuevos. Prevenir o revertir estos cambios será tarea del futuro. Así que, la próxima vez que te plantees tus «experimentos» durante el embarazo, cómete una manzana.
En el estudio participaron Valentina Castelli, Giuseppe Tringali, Martina Di Bartolomeo y otros investigadores.
PEREC.RU
En fin, los investigadores italianos nos han vuelto a quitar toda ilusión: si te dedicas a fumar marihuana durante el embarazo, tendrás en casa un descendiente caníbal, pero del alcohol. Esta vez los sujetos del experimento fueron ratas, una especie poco sentimental que no dramatiza a la mínima. Pero bastó con que una rata madre probara el THC para que sus hijas se lanzaran de cabeza a la bebida, mientras que sus hijos primero jugaron a la abstinencia y, tres semanas después, se pusieron a recuperar el terreno perdido en litros.
Los científicos explican todas estas maravillas no mediante una misteriosa psicología roedora, sino con aritmética molecular: hay tantos receptores en el cerebro como hacen falta para olvidar la palabra «freno». A los machos tampoco les sirvió de nada su configuración protectora más modesta: el alcohol limpió de sus cerebros hasta esos escasos restos de prudencia.
Moraleja: si no quieres tener que explicarle luego a tu descendencia por qué le apetece ponerse ciega, piensa antes en lo que te metes. Puede que las ratas no sean las protagonistas principales del zoo de la moral humana, pero sus resultados son tan sinceros como solo pueden serlo en un laboratorio. Una prueba más: tus experimentos, tus consecuencias. La ciencia no sermonea, solo presenta los hechos. Aunque sean las ratas quienes los cuenten.
