Cómo influyen las drogas en los delitos: no es tan sencillo

Un nuevo estudio publicado en el Journal of Psychopharmacology desmonta las ideas habituales sobre las drogas y la delincuencia. Al parecer, las distintas sustancias se relacionan de maneras diferentes con la conducta delictiva y las detenciones. Así, algunos psicodélicos, como la psilocibina (el principio activo de los «hongos mágicos»), aparecen con más frecuencia entre personas a las que la policía detiene menos; otras sustancias, como la PCP (fenciclidina) y el GHB, en cambio, aumentan considerablemente la probabilidad de cometer delitos violentos y no violentos. Esto demuestra que el efecto de cada droga en la sociedad es particular y depende del tipo de sustancia.

El estudio lo llevó a cabo Jesse J. Norris, profesor asociado de Criminología en la Universidad Estatal de Nueva York en Fredonia. El investigador observó que la mayoría de los trabajos se centran en drogas populares, como el alcohol o el cannabis. Otras, como la fenciclidina, apenas se estudian. Decidió comprobar cómo se relacionan las drogas menos comunes no solo con las detenciones, sino también con la delincuencia, incluidos los casos en los que las propias personas reconocen haber infringido la ley.

Norris señaló dos motivos para su investigación. «En primer lugar, la PCP se asocia estereotípicamente con manifestaciones extremas de violencia; incluso hay anécdotas sobre personas que, bajo sus efectos, cometieron actos de canibalismo o decapitación. Pero apenas hay estudios sistemáticos sobre el tema», explica. Los datos sobre consumo de PCP y delitos procedían de la Encuesta Nacional sobre Consumo de Drogas y Salud (NSDUH), que incluye a decenas de miles de estadounidenses seleccionados al azar. Así se pueden comprobar en muestras amplias las escalofriantes historias sobre la PCP.

En segundo lugar, han aparecido datos que asocian el consumo de psilocibina con una menor probabilidad de detención. La breve lógica de Norris fue: si los resultados son interesantes, ¿por qué no comparar TODOS los psicodélicos y TODOS los tipos de delitos?

El resultado fue un análisis de más de 500.000 estadounidenses a lo largo de 10 años. El estudio se basó en datos de la NSDUH de 2014 a 2023 (544.740 encuestados). Se les preguntó por el consumo de sustancias durante el último mes, el último año o a lo largo de la vida, así como por detenciones por delitos muy diversos (desde agresiones hasta conducir bajo los efectos de las drogas). También se les preguntó si reconocían haber cometido esos actos, aunque nunca les hubieran pillado.

Para el análisis se utilizó una estadística compleja: la regresión logística multivariante. El resultado se expresa en razones de posibilidades ajustadas: si el valor supera 1, aumenta la probabilidad de detención o delito; si es inferior, disminuye. Los resultados ajustados muestran que, al tener en cuenta la edad, el sexo, los ingresos y la educación, el panorama se vuelve más objetivo.

Resultados: la PCP mostró una asociación especialmente fuerte con los delitos violentos. Entre quienes habían consumido PCP durante el mes anterior a la encuesta, la probabilidad de ser detenidos por un delito violento grave (asesinato, violación, agresiones) durante el último año era diez veces mayor. También eran más frecuentes las detenciones por delitos sexuales y las confesiones de palizas. El consumo de PCP es relativamente infrecuente y la mayoría de los actos violentos se cometen sin ella, pero el autor considera que, en teoría, las intervenciones dirigidas a sus consumidores podrían reducir la violencia.

El GHB, un depresor de club, también se relaciona con la delincuencia: entre sus consumidores se registraban muchas más detenciones por incendios provocados, robos con violencia, hurtos y fraude. Un caso llamativo: entre las mujeres que habían consumido GHB durante el último año, la probabilidad de detención por un delito sexual era cien veces mayor que entre quienes no lo habían consumido. No obstante, el autor señala que, dado el reducido número de encuestadas en este grupo, el efecto podría estar exagerado.

Con los psicodélicos, en cambio, las cosas son menos claras. La psilocibina, como antes, redujo la probabilidad de detención por agresión, robo con violencia, hurto y fraude. Pero otras sustancias «afines», con efectos similares en el cerebro (por ejemplo, las triptaminas como la DMT o la sintética «Foxy»), aumentaban el riesgo de detención, sobre todo por incendios provocados o robos con allanamiento. El LSD y la planta Salvia divinorum ofrecieron un panorama mixto: la probabilidad era mayor para unos delitos y menor para otros.

Norris señala que quizá la cuestión no esté en las propiedades de la sustancia, sino en las personas que la eligen y en su entorno. Incluso teniendo en cuenta los ingresos y la educación, persisten diferencias sociales que las encuestas no siempre pueden detectar.

Un dato interesante: entre los menores de 18 años desaparecía el efecto «protector» de los psicodélicos y, en ocasiones, incluso se transformaba en un mayor riesgo de detención y violencia. Lo mismo ocurría con las diferencias étnicas: el efecto era apreciable entre los adultos blancos y prácticamente inexistente entre los afroamericanos, lo que apunta a la influencia de factores sociales, en particular el racismo estructural.

Y un resultado inesperado: la marihuana, aunque no era el foco del estudio, apareció asociada de forma constante a un mayor riesgo tanto de detención como de autoinculparse de actos ilegales. El consumo de cannabis fue uno de los factores más previsibles para distintos tipos de delitos.

Norris subraya que todas estas asociaciones son estadísticas, no una relación directa de causa y efecto. Las conclusiones se basan en cuestionarios, en los que la gente puede equivocarse, y no es posible saber qué ocurrió primero: el consumo o el delito. El siguiente paso será estudiar con más detalle los psicodélicos, teniendo en cuenta la duración y la frecuencia del consumo. Por ahora, la conclusión está clara: la relación entre las drogas y la ley es mucho más compleja de lo que parece.