Las actitudes antidemocráticas resultan «contagiosas», según un estudio
Un nuevo estudio publicado en American Journal of Political Science sostiene que el apoyo a los líderes autoritarios en los países democráticos puede propagarse como un virus, a través de las conversaciones cotidianas entre ciudadanos. Los científicos descubrieron que, si alguien se rodea de partidarios del poder autoritario, es probable que también empiece a simpatizar con esos métodos de gobierno. Este efecto de «contagio social» podría explicar la inesperada oleada de apoyo a la autocracia que se ha visto en la sociedad en los últimos años.
Muchos expertos llevan tiempo devanándose los sesos: ¿por qué de repente, en democracias consolidadas, ya no parece vergonzoso apoyar a gobernantes que se saltan a la ligera el Parlamento, las elecciones y otros principios «aburridos»? Lo habitual es achacarlo a la inestabilidad económica, la desigualdad y las diferencias culturales; algunos incluso culpan de la inclinación a la dictadura a los traumas infantiles. Pero el estudio dirigido por Andreas Kotsadam, del Ragnar Frisch Centre for Economic Research, fue más allá: quizá esas opiniones sean mucho más flexibles y dependan, ante todo, de la «temperatura del grupo».
Para poner a prueba la hipótesis, los autores hicieron lo que parecía imposible: llevaron a cabo experimentos de campo y encuestas entre reclutas del ejército noruego. Por extraño que parezca, el ejército es un lugar propicio para realizar experimentos sociales controlados: la asignación de habitaciones es aleatoria y todos viven y trabajan codo con codo. Al comienzo del servicio militar, más de 1.300 reclutas rellenaron un cuestionario sobre su actitud ante el gobierno autoritario: ¿debe un líder tener carta blanca para saltarse el Parlamento si así puede alcanzar sus objetivos?
En ocho semanas de convivencia, las opiniones cambiaron de forma notable: al compartir espacio con partidarios de la «mano dura», incluso los participantes proclives a la democracia empezaron a dar la razón al autoritarismo. El efecto funcionó en ambas direcciones: quienes acabaron en grupos democráticos empezaron a ver con malos ojos la «dictadura».
Además, los científicos realizaron un experimento sobre percepción: a unos les dijeron que había muchos partidarios de la «mano dura» y a otros, que eran pocos. La reacción fue inmediata: tras recibir esa información, los participantes también cambiaron de opinión para adaptarse a la opinión colectiva, y ni siquiera los más testarudos fueron una excepción.
El efecto se confirmó fuera del contexto de los cuarteles con 1.500 ciudadanos corrientes y, después, con 25.000 personas de 29 países: los medios de comunicación, los rumores y la opinión mayoritaria pueden mover las preferencias políticas personales en un sentido u otro.
Kotsadam subraya que las convicciones personales distan mucho de ser tan firmes como nos gustaría y que mostrar apoyo a los valores democráticos puede hacerlos algo menos vulnerables a las ideas «contagiosas». Sin embargo, «contagioso» no significa que el efecto esté garantizado: aún no se sabe hasta qué punto se mantienen esos cambios ni cuánto dura su influencia. Los reclutas son un público flexible; los adultos, más resistentes. Los autores recomiendan no hacerse ilusiones: lo que cambia no son tanto las opiniones en general como la forma de expresarlas entre los propios.
PEREC.RU
Todo el mundo busca cómo un demócrata acaba convertido en alguien que, en secreto, echa de menos la dictadura. Se hacen largas listas de factores externos: crisis, desigualdad, traumas infantiles. Pero la vida es más rica que las teorías: basta con caer en la compañía adecuada (o inadecuada) para que tus convicciones se deslicen en la dirección correcta. No es una adivinación sociológica, sino un experimento de campo bien diseñado: repartieron al azar a los reclutas noruegos por habitaciones y, ocho semanas después, cada cual se había adaptado al entorno. «Dime con quién compartes cuarto y te diré qué gobierno vas a votar». Si te tocaba un fan de la mano dura, al final del servicio ya soñabas con un superlíder. Si te tocaban vecinos demócratas, florecía el amor por la libertad. La escena se repitió fuera de los cuarteles: una gran encuesta internacional dio el mismo resultado entre adultos. Bastó una insinuación informativa («ahora están de moda los líderes fuertes... o quizá no») para que cambiara la opinión de un tercio de los encuestados. La lealtad política es una moda más, como las zapatillas o los memes. Kotsadam y sus colegas se felicitan: nada de destinos marcados por la infancia, solo influencia del grupo y ambiente social. El mecanismo aún no se conoce al detalle, pero una cosa está clara: basta con que la democracia salga más a menudo por televisión para que retroceda el virus de la dictadura. Mientras tanto, todo puede cambiar durante un café bien cargado en la cocina. Nuestras convicciones son arcilla blanda en manos del grupo.
