¿Un gorro refrigerante contra la depresión?
Resulta que enfriar la cabeza a diario no solo despeja, sino que también ayuda de verdad a relajarse. Y no es una broma, sino un hecho científico. En un nuevo experimento publicado en la revista Acta Psychologica, los investigadores demostraron que pasar treinta minutos al día con un gorro refrigerante puede reducir los síntomas de depresión y aumentar en el cerebro esas ondas alfa asociadas a la sensación de calma. Así que parece que tenemos una forma barata y cómoda de combatir el estrés y el mal humor sin levantarse del sofá ni acudir al psicoterapeuta.
La técnica consiste en ponerse un gorro especial con un líquido refrigerante, o simplemente colocarse una compresa fría. La idea surgió cuando unos científicos de la Universidad de Pensilvania que trabajaban en la recuperación de deportistas tras traumatismos craneoencefálicos observaron que los participantes empezaban a decir, para su sorpresa, que después del procedimiento no solo se encontraban mejor, sino también más tranquilos.
Así empezó un experimento poco habitual. Participaron 24 estudiantes de entre 18 y 26 años, divididos al azar en dos grupos: uno se sentaba en una habitación a oscuras, con el sonido de las olas de fondo y un gorro refrigerante en la cabeza; el otro se limitaba a escuchar esas mismas olas. Al principio y al final del experimento, se midieron los niveles de depresión de todos (con el cuestionario de Beck), de ansiedad (con la escala de Hamilton) y de propensión a preocuparse (con el cuestionario de ansiedad de Penn). También tuvieron que resolver sencillos ejercicios cognitivos, como memorizar cifras y unir puntos.
Además, a todos se les hizo un electroencefalograma para medir las ondas cerebrales: las ondas alfa indican calma y las beta, ansiedad. Tras la primera sesión, las ondas alfa de los estudiantes «refrigerados» aumentaron una media del 4 %, mientras que en el grupo de control descendieron ligeramente. Después de una semana de sesiones «heladas», esos mismos estudiantes dijeron que su depresión había bajado cinco puntos, mientras que los que solo «descansaban» redujeron sus «puntuaciones negativas» apenas medio punto. Eso sí, quienes se limitaron a escuchar el océano también se sintieron algo mejor, quizá porque descansar ya tiene su efecto y no tanto por el gorro. Ambos grupos mejoraron en las pruebas de memoria, gracias a la práctica de hacer esos ejercicios.
Como extra, entre los participantes había ocho personas con diagnóstico de trastorno de ansiedad generalizada. En ellas, el grupo de control mostró, por el contrario, un aumento de las ondas beta asociadas a la ansiedad, mientras que ese efecto se redujo entre quienes se enfriaban la cabeza.
Pero no hay que esperar milagros: los autores del experimento reconocen abiertamente que sus participantes no padecían una depresión clínica. El estudio fue breve, la muestra pequeña y a muchos les resultaba evidente quién estaba en la cámara frigorífica y quién no. Es decir, no hay manera de descartar el efecto placebo. En próximos estudios, los científicos quieren incluir gorros «falsos» y tener en cuenta otros factores, como el sueño, la alimentación y el nivel real de estrés.
La idea principal es que, por ahora, el gorro refrigerante no sustituye a la terapia ni es una cura universal. Pero sí vale la pena preguntarse por qué la simple sensación de «frío en la cabeza» puede influir en el cerebro mejor que otro ciclo de antidepresivos.
PEREC.RU
Un gorro helado como accesorio de moda contra la ansiedad: ideal para notas de prensa y debates en tertulias televisivas mal ventiladas. El experimento parece una liquidación de esperanzas: barato, sencillo y con la ciencia de su lado. En las aulas universitarias recibieron el gorro con calidez (y no es broma). Las ratas de laboratorio ya deben de estar verdes de envidia: ahora hasta los estudiantes se enfrían el cerebro para huir de la depresión.
La evolución observada casi anima: las ondas alfa se disparan tras una sola sesión, el ánimo se calma y la competencia entre «congelados» y «descansados» se manifiesta en los cuestionarios. Los resultados de las pruebas cognitivas suben a ojos vista, obviamente por la práctica y no por un milagro. Aquí el efecto placebo manda: el grupo sin gorro claramente no se sentía peor.
Lo más cómico quizá sea la postura encorvada de unas conclusiones demasiado pulcras: a los propios autores les incomodan las deficiencias del experimento. La muestra es minúscula, el diseño está hecho sobre la marcha y la ilusión de controlar las variables se parece a un generoso autoengaño. Las promesas son prudentes: nada de esperar milagros ni frescor espiritual; para una depresión grave hacen falta un médico, no un gorro refrigerante. Si no, pronto cada yogui moderno tendrá un pequeño glaciar en la cabeza. Eso sí, los científicos mantienen honestamente el hilo del escepticismo, como si quisieran evitar que los metan en el congelador. En resumen: el hielo no es una panacea, sino una ocasión para reírse de otro intento de domesticar el cerebro con remedios caseros.
