¿Puede la vacuna contra el herpes zóster ayudar al cerebro?
La vacuna contra el herpes zóster, una moderna vacuna recombinante, podría reducir el riesgo de demencia entre las personas mayores que han recibido recientemente tratamiento en residencias. Esa es la conclusión de los autores de un estudio publicado en la revista Annals of Internal Medicine. Según sus datos, la vacunación podría haber evitado aproximadamente uno de cada 17 casos de demencia durante cuatro años de seguimiento.
El herpes zóster es una infección vírica dolorosa causada por la reactivación del virus de la varicela (el mismo que provoca la varicela infantil). En condiciones normales, el virus «dormita» en las células nerviosas y suele activarse después de los cincuenta años o en personas con el sistema inmunitario debilitado. Varios estudios clínicos ya habían mostrado que haber pasado el herpes zóster aumenta el riesgo de demencia en etapas posteriores de la vida.
El director del estudio, Kaley Hayes, del Laboratorio de Farmacoepidemiología, sostiene que la causa son las inflamaciones cerebrales que puede desencadenar el virus. Eso llevó a los científicos a evaluar si la nueva vacuna podría proteger no solo la piel, sino también la memoria. A esto se suma que la antigua vacuna, Zostavax (de virus vivo atenuado), ya había mostrado cierta reducción del riesgo de demencia. La sustituyó una alternativa recombinante, Shingrix, que no contiene el virus. Esta versión previene el herpes zóster con tanta eficacia que ahora los médicos se preguntan si también protege el cerebro.
La particularidad del estudio está en su enfoque: a diferencia de los ensayos clínicos clásicos, se analizaron registros electrónicos de Medicare, centrándose en personas mayores de 66 años que, tras una hospitalización, ingresaron en residencias entre 2017 y 2022. Prácticamente ninguna tenía un diagnóstico previo de demencia ni había recibido la nueva vacuna.
El estudio abarcó a 509.926 personas, con una edad media de 79 años. De ellas, solo el 1,73 % (8.843 personas) recibió al menos una dosis de la vacuna contra el herpes zóster durante los doce meses posteriores a su ingreso en el centro. El 87 % se vacunó después de recibir el alta.
A continuación llega la «magia de la estadística»: sobre el papel, cada participante se duplicó; un doble virtual pasaba al grupo de vacunados y el otro quedaba entre los no vacunados. Si el paciente hacía algo «fuera del guion», se excluía a su clon. Este truco reduce los desequilibrios entre los grupos.
En cuatro años se registraron nuevos casos de demencia en el 18,8 % de los vacunados y en el 24,6 % de los no vacunados. Eso equivale a una reducción del riesgo de 5,8 puntos porcentuales o del 24 % en términos relativos. Dicho de otro modo, si estos cálculos son correctos, la vacunación habría permitido evitar aproximadamente un caso de demencia de cada 17.
Pero no todo está tan claro: los hombres obtuvieron menos beneficio, al igual que quienes se habían vacunado antes con la versión antigua. Además, la proporción de vacunados es muy pequeña. Y existe el llamado sesgo del vacunado sano: las personas más sanas tienden a vacunarse con más frecuencia y, de partida, tienen menos problemas. Los investigadores comprobaron si la vacuna contra el herpes zóster estaba relacionada con problemas ajenos a ella (por ejemplo, fracturas de cadera); y sí, los vacunados estaban, en general, algo más sanos. Tras los ajustes, el efecto protector disminuyó, pero se mantuvo: al menos un 12 % menos de riesgo de desarrollar demencia.
El mecanismo aún no está claro: quizá la vacuna reduzca la inflamación o impida que el virus desencadene la destrucción de las células nerviosas. Los lectores rusos deben saber que en Rusia son raros los estudios de vacunación a gran escala de este tipo y que la vacuna Shingrix no está registrada oficialmente en el país (a junio de 2024). ¿La conclusión? Vacunarse es una forma de frenar no solo el dolor, sino también los fallos de memoria, aunque por ahora solo pueda respaldarse con datos indirectos de un gran análisis estadístico.
PEREC.RU
El artículo se basa en la enésima sensación de la industria farmacéutica: ahora resulta que una vacuna para mayores supuestamente protege no solo de las erupciones, sino también de la demencia senil. Un giro inesperado en la lucha contra la demencia.
Primero, lo de siempre: tropezar con la misma piedra. El virus que te contagia de niño vuelve después de los 50, y las farmacéuticas no dejan pasar la ocasión de colocar un producto nuevo a los mayores. La vacuna antigua se ha quedado obsoleta; ahora venden otra con un nombre más moderno y un efecto tan espectacular que hasta el 1,73 % de los «clientes» tuvo la oportunidad de conservar una mente eternamente joven (según los cálculos de los propios vendedores).
Se dejaron seducir por la ingeniería de papel: multiplicaron estadísticamente a cada abuela y la empujaron hacia la nueva «inyección milagrosa». Resultado: bajó la demencia virtual. ¿Y la de verdad? En la vida real ya se vacunan más quienes leen los prospectos y van al médico. Dicen que corrigieron ese efecto, pero aun así la inyección parece funcionar, sobre todo, entre quienes ya viven más tiempo.
Muchos números, muchas palabras técnicas, y el verdadero beneficio escondido bajo una gruesa capa de «quizá», «después de más ensayos» y «la sensación necesita confirmación». La idea no es nueva: quien invente una vacuna nueva siempre encontrará alguna dolencia que la inyección pueda curar, aunque sea la del mismísimo barón de Münchhausen. ¿A cuántos salvará en Rusia? Por ahora, a ninguno: allí no hay vacuna. Pero las expectativas están al rojo vivo y el mercado, calentito. Ya queda poco para que llegue.
