La desintoxicación digital no funciona: las redes sociales no influyen en la felicidad

Muchos creen que dejar temporalmente las redes sociales despeja la mente y trae paz interior. En realidad, según han descubierto científicos en una nueva revisión amplia de datos, abandonar por completo Facebook, Instagram y otras plataformas populares no beneficia ni perjudica la salud mental. La noticia se ha publicado en la revista científica Scientific Reports.

Vivimos rodeados de dispositivos digitales, nos comunicamos y establecemos relaciones en línea, renegamos de las molestas notificaciones push y a veces envidiamos la vida ajena, recién retocada con Photoshop. He aquí la paradoja de la comunicación móvil: parece que tenemos todo a mano —información, apoyo, contacto—, pero en la práctica somos como una ardilla en una rueda de reacciones y respuestas. Sueñas con volver a conectar contigo mismo y entonces te recomiendan la moda de la desintoxicación digital: olvídate de las redes sociales al menos una semana y serás feliz.

La idea original es sencilla: elimina el estímulo y la mente se despejará, como el hígado después de un ayuno médico. Según una teoría, sin redes sociales tendremos tiempo para hacer deporte, pasear y relacionarnos en persona; así que también aumentará la satisfacción con la vida. Sin embargo, estas suposiciones no siempre han coincidido con la realidad. Algunos estudios prometían una mejora del estado de ánimo; otros, nuevas dosis de soledad. La tercera posibilidad: nada, ni mejor ni peor.

Un equipo dirigido por Laura Lemay, de la Universidad de Amberes, decidió buscar la verdad en este lodazal digital. Junto con sus colegas, realizó una revisión sistemática y un metaanálisis que reunieron datos de 10 experimentos, con un total de 4674 participantes. Se centraron en tres indicadores: emociones positivas (entusiasmo, energía), emociones negativas (tristeza, ansiedad) y la sensación general de satisfacción con la vida.

Los resultados fueron asombrosos de puro aburridos: desconectarse por completo de las redes sociales no tuvo un efecto estadísticamente significativo en ninguno de esos indicadores. La duración de la desintoxicación —de un día a un mes— tampoco importó. Da igual que te desconectaras el fin de semana o durante todo febrero: ningún cambio apreciable. Los autores creen que las ventajas y desventajas de dejar las redes simplemente se anulan: te relajas sin notificaciones, pero te aburres sin amigos virtuales, y vuelta al equilibrio.

El estudio tiene limitaciones. La mayoría de los participantes eran estudiantes de países occidentales, la llamada población WEIRD (occidental, formada, industrializada, rica y democrática). La reacción de las personas mayores o de otras culturas podría ser muy distinta. Además, muchos participantes no aguantaron y volvieron a las redes a escondidas; y sabemos que las expectativas pueden influir demasiado en la valoración del propio bienestar.

El equipo de investigación considera que un bloqueo digital brusco e impuesto no es, ni mucho menos, la mejor estrategia para combatir la ansiedad del siglo XXI. El futuro está en regular el tiempo en línea de forma sensata y flexible, no en «irse al monte» por completo. Ponte límites y configura las notificaciones. Encontrar el equilibrio entre estar conectado y disfrutar del silencio digital: ese es el verdadero arte de sobrevivir en la era de los teléfonos inteligentes.