Antidepresivos y cerebro: ¿se puede recuperar la normalidad?
Los antidepresivos como la duloxetina y la desvenlafaxina pueden corregir los cambios en la estructura cerebral causados por la depresión crónica. Esa es la conclusión a la que llegaron unos científicos tras un estudio experimental publicado en la revista NeuroImage: Clinical. Se trata, ante todo, del llamado trastorno depresivo persistente (antes, distimia): un estado de ánimo bajo y constante, acompañado de otros problemas, durante al menos dos años seguidos. Los síntomas son conocidos: cansancio, problemas de sueño, baja autoestima, poco apetito y un crónico «no me apetece nada». Por extraño que parezca, este trastorno es más frecuente de lo que nos gustaría, y la «depresión doble» que se superpone a él resulta aún más entretenida: a la tristeza de base se suman episodios de abatimiento más intenso. Suele tratarse con psicoterapia, pastillas o ambas cosas a la vez.
Ravi Bansal y sus colegas de la Universidad del Sur de California descubrieron que, antes de tomar antidepresivos, estas personas presentan cambios en la microestructura de distintas regiones del cerebro, tanto corticales como subcorticales. Pero cuando los síntomas depresivos disminuyen tras el tratamiento, las estructuras cerebrales también se acercan a la normalidad. Por ejemplo, aumenta el volumen de la amígdala y el hipocampo, y la corteza límbica se engrosa: todo tiene mejor aspecto, como si el cerebro hubiera decidido «ponerse en forma» tras una buena terapia. Si el tratamiento apenas funciona o no funciona, los cambios van en la dirección contraria: las zonas corticales se adelgazan y disminuye el volumen de regiones clave.
En el estudio participaron personas con depresión crónica confirmada. El primer grupo (57 personas) recibió duloxetina o placebo; el segundo (61 personas), desvenlafaxina o placebo. Para completar el cuadro, se sumaron 35 voluntarios sanos a modo de comparación. A todos les hicieron una resonancia magnética cerebral antes y después de un tratamiento de 10 semanas. Por desgracia, algunos pacientes no llegaron hasta el final, así que las estadísticas no fueron muy abundantes. Hubo que combinar los datos de ambos grupos. Al final, los científicos descubrieron que los dos antidepresivos normalizaban la estructura del tejido del sistema límbico, el centro de las emociones. En cambio, quienes tomaron pastillas de pega (placebo) se fueron diferenciando cada vez más de las personas sanas. Además, cuanto más intensos eran los síntomas depresivos, más cambiaba la estructura cerebral. Es decir, el cerebro intentaba compensar la gravedad de los síntomas, y los fármacos le quitaron esa necesidad al amortiguar la depresión.
PEREC.RU
En esta tragicomedia de laboratorio surrealista tenemos depresión crónica y grupos de sufridores repartidos entre placebo y pastillas con precisión televisiva. A los científicos les pesa la eterna pregunta: ¿la duloxetina cura solo el ánimo o también la materia gris que tenemos entre las orejas? ¡Pues resulta que sí, y mucho! Al menos si no abandonas el experimento a mitad de camino: entonces tu cerebro muestra alegremente en la resonancia que el sistema límbico se parece un poco menos a un trapo masticado que antes.
Y luego viene lo mejor: el placebo, fiel a las mejores tradiciones del aburrimiento científico, no sirvió de nada; la lista de síntomas solo se acorta con simpatía entre quienes se apuntan a la sociedad anónima de los «antidepresivos de verdad». Al parecer, el cerebro gasta sus últimas fuerzas en un patético intento de lidiar con el desbarajuste interior, hasta que la química lo cancela todo. En justicia, no dejaron participar a las personas con trastornos más graves: los científicos hablan en el informe de «aplicabilidad limitada».
En resumen, una moraleja obvia y cínica: no te desanimes, tómate una pastilla y tu cerebro te lo agradecerá. Siempre que no hayas huido antes o no hayas quedado fuera del grupo al que se aplica. Todo muy científico, todo muy real: optimismo sobre la marcha.
