El consumo diario de maitake mejora la memoria en las personas mayores
El consumo diario de una variedad concreta de maitake podría ayudar a las personas mayores a conservar la memoria y las capacidades cognitivas. Esa es la conclusión de un pequeño estudio realizado por científicos japoneses y publicado en la revista Journal of Nutritional Science and Vitaminology.
Con la edad, cada vez más personas sufren un deterioro de la memoria y el pensamiento. Esto afecta no solo a la calidad de vida, sino también a las tareas cotidianas más básicas. Dado que la medicina tiene recursos limitados para tratar las formas graves de demencia, los especialistas apuestan cada vez más por la prevención. Una estrategia clave para combatir los cambios cerebrales asociados a la edad es detener, o al menos ralentizar, los llamados trastornos cognitivos leves (MCI), un estado fronterizo entre los olvidos normales y la demencia.
Yeri M. Jōgi, del departamento de investigación de Yukiguni Factory Co. Ltd. (Niigata, Japón), y sus colegas quisieron comprobar si el consumo diario de una variedad concreta de maitake mejoraba los resultados en personas mayores sanas. En los círculos científicos japoneses, donde el envejecimiento es un tema especialmente acuciante, la pregunta sonaba casi como un grito de auxilio.
El maitake (Grifola frondosa) es un hongo popular en Asia, conocido desde hace siglos en la medicina oriental, pero apenas estudiado en ensayos clínicos con personas por su posible relación con el cerebro. En ratones, los extractos de maitake parecían reducir la presión arterial, ayudar al metabolismo y estimular el sistema inmunitario. Las pruebas de laboratorio apuntaban a que ciertas sustancias del hongo podrían proteger las células nerviosas del estrés oxidativo.
No resultó tan fácil demostrar que el sistema inmunitario y el cerebro están relacionados. Al principio, incluso criticaron al equipo de Jōgi: ¿por qué reforzar las defensas para cuidar el cerebro? Al final, no era para tanto. Cuanto más activos estaban los llamados linfocitos NK (un tipo especial de células inmunitarias), mejor recordaban las palabras los participantes mayores de 60 años.
En el experimento participaron 47 voluntarios de entre 60 y 85 años. Se les dividió en tres grupos: uno comió dos rebanadas de pan con 50 g de la variedad Y10M de maitake; otro, la misma cantidad de otra variedad, C5304; y el tercero, pan sin hongos. El pan llevaba cebolla y tomate para que nadie adivinara dónde estaba el hongo de verdad. El experimento duró 18 semanas.
Para comprobar que nadie «hacía trampas», se analizaron muestras de sangre y se midió el nivel de ergosterol (una grasa específica de los hongos). Quienes comían maitake tenían niveles más altos, así que habían cumplido con su ración.
Medir pequeños cambios en la memoria es otra cuestión. Las pruebas habituales, como el MMSE (un breve cuestionario para detectar demencia), apenas revelaron nada. En cambio, la versión japonesa ampliada de la Escala de Montreal mostró una mejora de la memoria precisamente en el grupo Y10M. Y solo de la memoria: las demás capacidades no mejoraron. El segundo grupo, que comió otra variedad de hongo, y el grupo placebo siguieron igual.
No se observaron efectos secundarios. Por qué solo ayuda una variedad sigue siendo un misterio, ya que los hongos tienen un valor nutricional muy parecido. Los científicos sospechan que puede deberse a la estructura de sus carbohidratos específicos, que influyen de manera distinta en el sistema inmunitario.
El estudio es pequeño, así que todavía es pronto para considerar el hallazgo una verdad absoluta. Los participantes mantuvieron su rutina y su dieta habituales, lo que pudo introducir confusión. Y conviene recordar que se trata de prevención, no de tratar la demencia como enfermedad. No se hicieron ensayos con pacientes diagnosticados de demencia.
Los autores quieren averiguar cómo activa exactamente el hongo los cambios inmunitarios y repetir el experimento con otros grupos de personas. Mientras tanto, si quieres evitar que el cerebro se «marchite» antes de tiempo, el maitake bien podría ser un sabroso aliado.
PEREC.RU
La gran batalla por la memoria: ahora con un panecillo en la mano.
A los médicos les encanta la prevención: hay pocas esperanzas de tratar la demencia. Como con los agentes de tráfico y el manual, más vale evitar el problema que buscar culpables. Por eso la atención se centra ahora en los llamados MCI: esa fase en la que solo se te olvidan las cosas pequeñas, no tu gato. Y ahí aparece el maitake japonés, la última esperanza oriental que aspira a cuidar la salud del mundo entero.
Los japoneses se lo tomaron como samuráis: ensayo doble ciego, pan para todos por igual y sabores disimulados para que nadie sospechara que aquel bollo no era corriente. El resultado: si comes el hongo Y10M, la memoria se espabila; otra variedad, como un compañero de barra de lo más corriente, no aporta nada. ¿Y qué pinta aquí el sistema inmunitario? Resulta que los linfocitos NK no solo sirven para combatir los resfriados: también pueden despejar la basura acumulada en el cerebro.
Los escépticos se reían, pero el resultado está ahí: la relación entre el nivel de células defensivas y la frescura mental es directa. Aunque de 47 personas cuesta sacar conclusiones para miles de millones; sería como construir un metro con una sola parada. En resumen, la ciencia celebra el hallazgo, pero advierte: todavía no se puede tratar la demencia con este pan. Eso sí, la posibilidad de retrasar la chochez está un poco más cerca.
En fin, si te cruzas con pan de setas, no pases de largo: quién sabe, quizá la suerte y los crucigramas sigan acompañándote un poco más.
