¿Quién consume «setas mágicas» en Estados Unidos?

La psilocibina —esa sustancia que convierte una seta corriente del bosque en un billete para una atracción de alucinaciones psicodélicas— vuelve a estar en el punto de mira de los científicos estadounidenses. Según los últimos datos de la Encuesta Nacional sobre Consumo de Drogas y Salud (NSDUH) de 2024, el 2,8 % de los estadounidenses mayores de 12 años reconoció haber probado psilocibina durante el último año (¡unos 8 millones de personas!). En su mayoría, los aficionados a zamparse «setitas mágicas» eran hombres jóvenes menores de 25 años. Las mujeres y los mayores de 50, en cambio, miran este festín con recelo.

La psilocibina se encuentra en las setas «mágicas» (psicodélicas). El organismo la convierte en psilocina, que actúa sobre los receptores de serotonina del cerebro, en especial el 5-HT2A. De ahí el festival de sensaciones: percepción alterada del tiempo, emociones intensas, pensamientos inusuales, efectos visuales y la sensación de fundirse con el entorno. Los efectos empiezan entre 20 y 60 minutos después y pueden durar varias horas.

Todo funciona como un billete de lotería chamánico: a unos les resulta divertido e inspirador; a otros les toca paranoia, pánico o una intensificación del malestar emocional. Sobre todo a quienes tienen predisposición a la psicosis o diagnósticos psiquiátricos.

En los laboratorios científicos se están estudiando las posibilidades de la psilocibina para tratar la depresión, la ansiedad (por ejemplo, en pacientes graves) e incluso algunos tipos de adicción. Pero allí todo está estrictamente supervisado por especialistas, no se hace como en casa, en la cocina. En la mayoría de los lugares, las setas son ilegales, salvo que se participe en un ensayo clínico.

Los autores del estudio —Kevin H. Young y sus colegas— analizaron las respuestas de 58.633 estadounidenses. En la muestra representativa, el 51 % eran mujeres; el 42 % tenía más de 50 años; el 9 %, menos de 18; y el 59 % eran blancos no hispanos.

Las respuestas revelaron que los psicodélicos de setas atraen a los hombres, a los jóvenes y a quienes ganan más de 20.000 dólares al año (excepto en el tramo de 50.000 a 74.000 dólares). Tener un título universitario o de posgrado duplica las posibilidades de entrar en el club de los seteros. Las personas negras y latinas aparecen menos en este mundillo. Además, si alguien fuma marihuana y le gustan el LSD, la ketamina o el éxtasis, sus probabilidades de aficionarse a la psilocibina se multiplican por 13. Quienes fuman tabaco, consumen cocaína o padecen un trastorno relacionado con el alcohol también están en el grupo de riesgo.

Los científicos instan a los médicos a estar atentos: si un paciente tiene depresión y además juega con otras sustancias que alteran la conciencia, conviene preguntarle por las setas. Y tampoco estaría de más averiguar qué le motiva.

Conviene añadir que solo respondió el 11,3 % de las personas encuestadas, por lo que los resultados podrían reflejar la opinión de una facción particular de «amantes de las setas». La relación entre depresión y consumo también es discutible: la ciencia aún no sabe qué es causa y qué consecuencia.