Los niveles de estrógeno y la respuesta cerebral a los psicodélicos
Los científicos han descubierto que los niveles de estrógeno determinan cómo responde el cerebro a los psicodélicos, según un nuevo estudio con animales publicado en la revista Neuropharmacology. En el experimento se utilizó psilocibina, una sustancia psicoactiva conocida por ser uno de los componentes de las «setas mágicas». Se transforma rápidamente en psilocina, que se une a los receptores de serotonina del cerebro y altera la conciencia, el estado de ánimo y la percepción.
Los investigadores prestaron especial atención a la edad y al ciclo sexual de las ratas hembra. Descubrieron que las adultas, tras recibir la sustancia, empezaban a sacudir la cabeza de una manera característica, un gesto que los científicos consideran desde hace tiempo el equivalente roedor de los «viajes». Sin embargo, las adolescentes del experimento parecían hacer como si no hubiera pasado nada: apenas reaccionaban a la psilocibina, a diferencia de sus congéneres adultas.
La segunda parte del experimento dejó a los científicos aún más perplejos. Cuando las adolescentes crecieron, volvieron a darles psilocibina, pero las ratas adultas no mostraron una sensibilidad especial a la sustancia. Es más, las dosis de alcohol recibidas durante la juventud no provocaron cambios de conducta duraderos, aunque se supone que el cerebro es especialmente moldeable durante la adolescencia.
La gran sorpresa, sin embargo, estaba en la fisiología de las hembras. Resultó que las adultas reaccionaban al psicodélico con mucha más intensidad que los machos, y que la respuesta variaba claramente según el ciclo: con niveles bajos de estrógeno, el «temblor alucinatorio» era especialmente fuerte; en el pico de estrógeno, casi desaparecía. Los investigadores plantean que el estrógeno podría retirar los receptores de la superficie celular y volver temporalmente al cerebro insensible a los psicodélicos.
Conviene señalar que los resultados obtenidos con ratas no siempre pueden extrapolarse directamente a los seres humanos, y los científicos no descartan que las adolescentes simplemente manifiesten el estado alterado de una manera distinta a las adultas. Además, las limitaciones técnicas del experimento impidieron medir con precisión todos los cambios en el número de receptores de serotonina. Por eso, el siguiente paso será estudiar nuevos marcadores de conducta y probar distintas dosis de la sustancia en organismos en desarrollo.
En definitiva, los científicos destacan la importancia de adaptar la terapia psicodélica a cada persona: los distintos niveles hormonales y la edad pueden alterar considerablemente tanto el efecto como la seguridad de estos fármacos. Tener en cuenta los parámetros biológicos acercaría los resultados de laboratorio a la práctica clínica y quizá algún día permita hacer que el tratamiento antidepresivo sea más preciso y eficaz para distintos grupos de pacientes.
PEREC.RU
Una vez más, la ciencia alcanza al sentido común: resulta que, para entender cómo cambian los psicodélicos el cerebro, conviene fijarse no solo en las propiedades mágicas de la sustancia, sino también en quién va dentro de la ratita: si es adolescente, una dama adulta o un macho veterano. La psilocibina hizo temblar a la rata adulta como a un jubilado en la cola del azúcar gratis, mientras que el joven sujeto se comportó como si solo le hubieran echado avena en la papilla, sin rastro de mística celta ancestral. Las ratas hembra, por supuesto, fueron las más complicadas: sin ciclo y análisis hormonal, no hay quien se aventure, y los efectos saltan como un conejo en una cama elástica. El estudio insinúa que, si están deprimidos y su psicoterapeuta de moda ya ha abierto el catálogo de la magia psicodélica, quizá deberían comprobar primero si les amenaza otra montaña rusa hormonal. Y, como siempre, todo es complicado; los científicos están agotados, pero nadie ha muerto por exceso de sentido común, sobre todo leyendo revistas científicas por la noche.
