Un programa breve ayuda a los veteranos a evitar el suicidio

Un estudio publicado recientemente en la revista Psychiatric Services ha zanjado una discusión interminable entre médicos: ¿se puede prevenir el suicidio de los veteranos a gran escala, no con kilómetros de conversaciones, sino con un único programa breve? La respuesta es sí, si se encarga de ello un sistema cuyo administrador no solo comprueba los informes, sino que también entiende para qué sirven los muebles tapizados en psiquiatría.

En Estados Unidos, el número de suicidios ha aumentado aproximadamente un tercio en veinte años. El sistema sanitario busca desesperadamente cualquier forma de agarrar a una persona por la solapa en su momento más oscuro y convencerla de que siga viviendo. Uno de esos métodos es la Safety Planning Intervention, o SPI. Su planteamiento es sencillo: seis pasos para reconocer cuándo se avecina una tormenta mental, pensar cómo ayudarse uno mismo, en qué hombro apoyarse y con qué ocupar las manos en lugar de destruirse. El resultado es un «plan de salvación» personal: no es un tomo de Freud, pero funciona.

La profesora Gabriela Khazanova, de la Yeshiva University, decidió que ya bastaban las abstracciones y que había que ver cómo funciona la SPI en todo el enorme sistema de atención a los veteranos, la Veterans Health Administration (VHA), donde el método se implantaba de forma centralizada desde 2008. Hasta entonces, nadie había estudiado a fondo quién lo aplicaba, dónde y cómo. Khazanova y sus colegas analizaron los historiales electrónicos de casi 87.000 veteranos (!) con pensamientos o intentos de suicidio recientes, utilizando la escala Columbia-Suicide Severity Rating Scale. Todas estas personas habían sido clasificadas con un riesgo moderado.

Estos son los datos: el 44,2 % elaboró un nuevo plan de salvación en los 30 días posteriores a la evaluación; otro 7,2 % actualizó el anterior, y la oferta global del programa alcanzó un impresionante 69,4 %. La VA puede presumir de que, cuando la política se hizo obligatoria, casi todos (¡el 98 %!) los pacientes con riesgo vital dados de alta de urgencias completaron el plan a tiempo. Aquí manda la salud mental: la mayoría de las intervenciones SPI tuvo lugar en clínicas especializadas y centros hospitalarios; los médicos de familia no se colaban ahí por casualidad.

Khazanova también analizó el contexto social: apenas se detectaron desigualdades raciales o de género en el acceso —hasta los «marginados» reciben ayuda—. Sí, participaron algo más las personas jóvenes, las mujeres y los habitantes de ciudades, pero las diferencias fueron mínimas: el enorme tamaño de la muestra y los rigurosos cribados hicieron su trabajo.

Por supuesto, hay una pega: el estudio solo examinó cifras —quién llegó hasta el final, no la calidad de la intervención y, desde luego, tampoco cuántas vidas se salvaron realmente—. Además, depende de lo que declaren los pacientes: quien reconoció tener esos pensamientos entró en el grupo. ¿Y quien no lo dijo?

Queda por comprobar si el programa funciona y durante cuánto tiempo. Pero ya está claro que, cuando el sistema se propone salvar vidas, es posible llegar a muchísima gente. El siguiente paso es comprobar si, fuera de los gráficos y los informes, la vida se alarga de verdad.