¿Una infancia caótica dificulta hacerse adulto?
Una infancia caótica, llena de imprevistos, puede frenar seriamente el desarrollo de la red cerebral responsable de tomar decisiones de forma consciente. Esa es la conclusión a la que llegó un equipo de científicos encabezado por Morgan Lindenmuth tras realizar un impresionante estudio de siete años con adolescentes. Aquí está la clave: si durante los años decisivos del desarrollo un niño se enfrenta una y otra vez a «sorpresas» cotidianas, como una mudanza repentina, cambios en la composición de la familia o el despido de sus padres, su cerebro reacciona ante las dificultades no como un luchador entrenado, sino más bien como un novato desconcertado que tiene que estar constantemente en guardia. Las señales pueden detectarse mediante una resonancia magnética: en las pruebas de concentración, la actividad de la región frontoparietal del cerebro de esos adolescentes es mayor; es decir, su cerebro tiene que esforzarse más que el de sus coetáneos con una vida más previsible.
¿Qué significa esto de cara al futuro? Algo bastante prosaico y no demasiado optimista. Estos jóvenes adultos muestran una disposición notablemente menor a asumir los llamados riesgos sociales positivos: hablar primero con un desconocido, probar una profesión nueva, reconocer un error o arriesgarse a ofrecer ayuda. Naturalmente, no hablamos de actos temerarios, sino de pasos que a primera vista dan miedo (¿y si te rechazan?), pero que a largo plazo conducen a la amistad, el reconocimiento, el desarrollo profesional y el crecimiento personal. El estudio, que abarcó a 167 adolescentes de un estado del sur de Estados Unidos (el 78 % eran estadounidenses blancos de entre 13 y 14 años), siguió los cambios en la actividad cerebral y el comportamiento de los jóvenes después de haber vivido varias oleadas de cambios. La conclusión fue que, cuantas más sorpresas habían tenido que afrontar antes de los 17 años, más «sobrecalentada» estaba la actividad de su cerebro y, por tanto, menos dispuesto estaba el propio adolescente a asumir riesgos sociales en la edad adulta.
Los autores del trabajo reconocieron que la relación no es muy marcada, pero existe. Además, solo pudieron detectarla gracias a un enfoque integral que tenía en cuenta no solo los acontecimientos de la infancia, sino también su impacto en la actividad cerebral. El estudio no ofrece recetas fáciles ni pronósticos alarmantes, pero muestra con claridad que un ambiente familiar caótico puede prolongar durante años la inseguridad y dificultar que alguien se haga valer y establezca relaciones una vez alcanzada la mayoría de edad.
PEREC.RU
Bueno, pues la ciencia vuelve a encontrar un motivo para explicar por qué todavía no eres capaz de decirle a tu jefe que la idea del proyecto es una estupidez monumental o de llamar a aquella chica de objetos perdidos. Todo se debe a que una infancia parecida a una versión interminable de «El precio justo» sin premio deja una huella en el cerebro: ahora, ante cualquier iniciativa, tu corteza frontal reacciona como un equipo de bomberos al primer olor a humo. El estudio, por supuesto, es riguroso: reunieron a un par de cientos de adolescentes, les hicieron resonancias, los acribillaron a preguntas sobre sus desgracias infantiles y siguieron sus patrones de actividad cerebral. Y descubrieron una maravilla nada evidente: cuantas más sorpresas te deparó tu infancia en pleno florecimiento, más recursos gasta después el cerebro en cosas que para otros son una nimiedad; y arriesgarte por una relación o un futuro trabajo te costará el triple. Un cínico dirá que así acaba el caos familiar: uno crece con tanta confianza en sí mismo como un habitante del país campeón del mundo en abatimiento. Pero también hay una moraleja sutil: si te pasa, no es apatía, sino una defensa frente a un mundo que una vez ya te quitó la silla de debajo. ¿Un artículo de moda, otra «coartada» psicológica o un paso hacia un cambio real? Tú decides; al menos, ahora tienes una excusa científica para tu inseguridad.
