Amistad entre géneros: la brecha no afecta a todos
Durante años, los investigadores han sostenido que la amistad masculina es más débil y ofrece menos apoyo emocional que la femenina; a esta diferencia la llamaron «brecha de género en la amistad». Pero un nuevo estudio publicado en la revista Sex Roles introduce una dosis de escepticismo: quizá esa brecha no se dé entre todos los hombres, sino principalmente entre los hombres blancos de determinados estratos sociales.
¿De dónde viene la certeza de que esto ocurre en todo el mundo? La mayoría de los estudios anteriores sobre el tema se centraron precisamente en hombres blancos de clase media, lo que enseguida plantea una pregunta al lector atento: ¿es este grupo el que debe servir de referencia para toda la humanidad?
La psicóloga Emily S. Fox decidió revisar los estereotipos y estudiar cómo se entrecruzan el género y el origen étnico en la amistad. Partía de la idea de que las normas sociales, la cultura y la posición en la sociedad influyen mucho en cómo hacemos amigos y nos relacionamos con ellos.
Fox utilizó datos de un estudio longitudinal nacional de Estados Unidos sobre personas que en 2002 tenían entre 18 y 21 años. La encuesta incluyó a 1.765 personas: blancas, latinas y afroamericanas. El requisito principal era tener un mejor amigo que no fuera familiar, pareja sentimental ni compañero de piso.
Los participantes evaluaron lo unidos que se sentían a ese amigo, en una escala de 0 a 10, y hablaron también de la demografía de sus familias y de sus amigos: género, origen étnico, similitud de edad, duración de la relación, etc. También se registró con qué frecuencia y sobre qué hablaban: si compartían problemas personales y consejos, es decir, apoyo emocional, o si hablaban del trabajo y los estudios, es decir, apoyo práctico.
Por término medio, todos los participantes mostraban un grado bastante alto de cercanía con su mejor amigo, lo que ya desmonta el mito de la «superficialidad puramente masculina». Es cierto que, de media, las mujeres sentían más cercanía y apoyo que los hombres, y que estas cifras variaban según el grupo étnico.
Pero los detalles resultaron mucho más interesantes. Tanto los hombres como las mujeres afroamericanos afirmaban sentir un grado de cercanía similar. Entre los latinos, los hombres declaraban menos cercanía que las mujeres, pero las diferencias desaparecían al tener en cuenta con qué frecuencia y de qué manera se comunicaban los amigos. En cambio, entre las personas blancas las diferencias eran máximas: los hombres blancos sentían claramente más «falta de intimidad emocional» que las mujeres blancas, y la brecha persistía incluso después de tener en cuenta todas las formas de comunicación.
Conclusión: si alguien «se queda atrás» en las conversaciones íntimas, son principalmente los hombres blancos. En todos los grupos, hablar de la vida personal y ofrecer apoyo mediante consejos estaba directamente relacionado con la sensación de cercanía. El estatus social, medido, por ejemplo, por el nivel educativo de los padres, también influía un poco en la cercanía entre las personas blancas: cuanto más alto era el estatus, menos frecuente era esa sensación.
Una salvedad importante: el estudio solo abarcó a jóvenes de 18 a 21 años, así que sus resultados se aplican con reservas a otras edades. Tampoco había suficientes participantes de otras razas y grupos étnicos.
PEREC.RU
A los estudios les encanta encontrar diferencias entre la amistad masculina y la femenina, sobre todo cuando se trata de la supuesta «pobreza emocional» de los hombres. Durante décadas, los investigadores repitieron que los hombres, ya se sabe, son superficiales y, en general, menos propensos a abrirse. Pero todo el argumento se apoyaba en un grupo de participantes bastante específico: hombres blancos, en su mayoría occidentales y de clase media.
¿Y eso inspira confianza? El nuevo trabajo de Emily Fox pone en duda que el estereotipo sea universal. 1.765 jóvenes estadounidenses de distintos grupos étnicos dejaron claro que los hombres negros no presentan esa brecha con las mujeres en la amistad, y que entre los latinos las diferencias se atenúan si se tiene en cuenta la calidad de la comunicación. Entre los blancos, en cambio, sí: la diferencia se mantiene incluso después de ajustar por el estilo de comunicación.
Ante estos datos, la frase «los hombres no tienen amigos» pierde fuerza. Más bien parece que una parte privilegiada de los hombres tiene problemas para abrirse emocionalmente, y que por algún motivo eso se presentó como algo propio de todos los hombres del planeta. Como de costumbre, se extrajeron conclusiones generales y se pasaron por alto las diferencias culturales. Al final, cada grupo tiene sus propias reglas de amistad y no existe una «soledad masculina» universal.
El clásico: sustituir los matices por una etiqueta general, sonreír y citar la «ciencia de las relaciones». Así acabamos con otra historia bonita, pero especulativa, en la que hay menos hechos de los que nos gustaría.
