Un nuevo modelo psicológico explica las causas del antisemitismo tanto en la derecha como en la izquierda

Un nuevo modelo psicológico ha demostrado que creer que los judíos tienen un poder y una influencia excesivos en la sociedad alimenta el antisemitismo tanto entre quienes defienden ideologías de derechas como entre quienes las defienden de izquierdas. Esa es la conclusión de los investigadores, que publicaron sus resultados en la revista American Psychologist. Los autores sostienen que, si queremos combatir los prejuicios, debemos tener en cuenta cómo es el mundo interior de cada persona. Es decir, una estrategia educativa puede funcionar con unos y justo lo contrario con otros.

El antisemitismo no es solo prejuicio y discriminación, sino también un fenómeno paradójico: la gente suele respetar a quienes tienen poder. Pero cuando las personas prejuiciosas piensan en el poder de los judíos, en vez de respeto sienten rabia y desconfianza. Hay otro enigma: el antisemitismo aparece tanto entre quienes defienden una jerarquía social rígida (los que creen que unos deben estar arriba y los demás abajo) como entre quienes luchan activamente por la igualdad y quieren eliminar todos los escalones sociales.

Una de las autoras, Britt Hadar, de la Universidad Reichman, cuenta que el punto de partida fue una idea del historiador Christopher Clark: el antisemitismo se intensifica especialmente allí donde los judíos están bien integrados y ocupan posiciones visibles e influyentes. «¿Y si todo dependiera de cómo se percibe el poder judío?», se preguntó Hadar. «Ese poder podría asustar de formas distintas a quienes apoyan la jerarquía y a quienes se oponen a ella».

Así nació el modelo de la doble amenaza (dual-threat model): el antisemitismo contemporáneo se desata de verdad cuando alguien siente que los judíos controlan demasiados recursos y tienen un poder colosal. Para los amantes de las jerarquías, eso supone competencia directa: les molesta que el poder no esté en manos de «los suyos»; para los igualitaristas radicales, sería un supuesto obstáculo en el camino hacia la igualdad universal. Una «amenaza» golpea sus propias ambiciones; la otra, su sueño de una sociedad justa.

Los investigadores pusieron a prueba la hipótesis mediante encuestas en línea a 1.765 adultos de Estados Unidos, México, Australia, Reino Unido, Alemania y Polonia. Midieron las creencias sobre el poder y la influencia de los judíos, el temor a que el propio grupo perdiera «su parte del pastel», los miedos a la desigualdad y la tendencia a jerarquizar o igualar la sociedad. También registraron tanto el autoritarismo de derechas (la preferencia por una mano dura) como el de izquierdas (la disposición a «construir» la igualdad mediante medidas coercitivas). Además, evaluaron el nivel de antisemitismo con escalas específicas.

La conclusión: cuanto más ve alguien a los judíos como actores poderosos, más intensos son sus temores, tanto por su propio grupo como por la pérdida de igualdad. Y esos temores alimentan directamente las actitudes antisemitas. Para los jerarquistas, el «poder» judío es peligroso por la competencia; para quienes se oponen a la jerarquía, por el supuesto peligro que representa para una sociedad justa.

Curiosamente, el estudio también intentó encontrar mecanismos similares en las actitudes hacia los asiáticos, a quienes también se suele considerar un grupo «exitoso». Pero la actitud hacia los judíos resultó más acusatoria y cargada de sospecha: se les atribuía mucho más poder y más malas intenciones. El nivel de antisemitismo dependía mucho más de cuánto poder se atribuía a los judíos.

Los autores subrayan que sus datos son solo una instantánea (una encuesta, no un experimento), por lo que no se puede afirmar que las ideas sobre el poder causen directamente los prejuicios. Hace falta más investigación para demostrar la relación causal. Se observó que en Estados Unidos y Australia la interacción entre la percepción de poder y la oposición a las jerarquías era más marcada que en otros países. Parece que estas ideas funcionan de manera distinta en cada cultura.

Una observación importante: no hay que confundir poder (control de recursos) con estatus (reconocimiento social). Los prejuicios pueden surgir cuando el poder parece inmerecido, obtenido contra «las reglas comunes». En resumen, hay que combatir el antisemitismo con medidas específicas, no aplicar la misma receta a todo el mundo, y tener en cuenta qué temen exactamente quienes sostienen distintas visiones políticas.