Terapia con testosterona y dolor pélvico en adolescentes transgénero

La terapia con testosterona despierta temor y ansiedad en muchos adolescentes, sobre todo entre los médicos convencidos de que, si empiezas con las hormonas, puedes esperar dolor abdominal. Pero los nuevos datos cuestionan esa idea, como invitando a los profesionales sanitarios a respirar hondo y a no atribuir todos los problemas del paciente a las pastillas hormonales.

Un nuevo estudio australiano, publicado en la revista International Journal of Transgender Health, muestra que el dolor en la parte baja del abdomen es menos frecuente entre adolescentes transgénero y personas no binarias que toman testosterona que entre quienes no la toman. La hipótesis clásica —«empezaste con testosterona y te entró dolor»— resulta no ser tan infalible.

¿Qué es el dolor pélvico? Es una molestia en la zona por debajo del ombligo y puede tener muchas causas: desde los órganos reproductores hasta los intestinos y la vejiga. En las personas a las que se asignó sexo femenino al nacer, este dolor suele deberse a la dismenorrea, el término médico que sirve de «nombre en clave» para los habituales dolores menstruales. Pero también se puede sufrir cualquier otro día, sin esperar al calendario.

En la práctica, este tipo de dolor encabeza las causas por las que adolescentes asignados al sexo femenino faltan a clase y dejan de relacionarse con sus amigos. Los adolescentes transgénero y masculinos acuden a menudo al médico con quejas de este tipo. Varios estudios anteriores en adultos afirmaban que la testosterona quizá solo añadía sufrimiento: supuestamente, cambia los músculos y la mucosa y lo empeora todo.

Pero quedaba una pregunta por responder: ¿qué pasa si se compara con quienes no reciben testosterona? Los australianos decidieron averiguar si el fármaco era realmente la causa o si la situación no era tan sencilla. Un equipo dirigido por la ginecóloga pediátrica Delia Musavi realizó una encuesta en línea entre pacientes de una clínica de género infantil de Melbourne. Participaron adolescentes transgénero y de género no binario, asignados al sexo femenino al nacer, de 12 años o más.

A los participantes les explicaron dónde localizar el dolor «en cuestión», les preguntaron qué medicamentos tomaba cada adolescente y desde cuándo, y qué métodos utilizaban para aliviarlo. Todos valoraron su intensidad en una escala del 0 al 10.

Participaron 102 adolescentes y adultos jóvenes, con una edad media de 18 años; el 60 % tomaba testosterona, casi siempre mediante inyecciones. Casi el 78 % de los encuestados había sentido dolor en la parte baja del abdomen durante los seis meses anteriores. Las consecuencias cayeron como nieve en abril: más de la mitad faltó al trabajo o a clase por el dolor y el 70 % no pudo hacer las cosas que le gustan.

Al dividir los datos por grupos, se vio que el 90 % de quienes no tomaban testosterona se quejaba de dolor, frente al 69 % de quienes sí la tomaban. ¿Significa eso que la testosterona es una panacea? Por desgracia, no es tan sencillo: de quienes sufrían dolor mientras tomaban testosterona, el 80 % afirmó que ya lo padecía antes de la terapia hormonal. Solo el 17 % lo notó por primera vez después de empezar el tratamiento. A algunas personas les disminuyó el dolor (21 %), a otras les aumentó (24 %) y un tercio no notó ninguna diferencia.

Los adolescentes describieron el dolor de distintas formas: lo más frecuente era una sensación de calambre, aunque también había molestias sordas y agudas; casi siempre, por encima del pubis. A menudo estaba relacionado con el sexo: la masturbación y la penetración son desencadenantes clásicos de espasmos. Pero hay una diferencia interesante: los adolescentes que tomaban testosterona se quejaban el doble de dolor durante el orgasmo (59 %, frente al 24 % de quienes no tomaban hormonas), y los científicos no saben por qué.

Para aliviarlo, los adolescentes tomaban analgésicos —paracetamol y antiinflamatorios no esteroideos—, que funcionaban en el 50-60 % de los casos. El remedio casero favorito era la bolsa de agua caliente en el vientre, que aliviaba el dolor en aproximadamente el 70 % de los casos. El ejercicio físico ayudaba a muy pocos.

En la encuesta, los tratamientos hormonales para suprimir la menstruación —anticonceptivos y otros— se asociaban con más dolor, pero los investigadores reconocen que suelen utilizarlos quienes ya padecen dolores muy intensos, así que esa «estadística» puede ser engañosa.

Los autores advierten con franqueza que estos datos no deben tomarse como una verdad absoluta. Fue una encuesta puntual, no un estudio a largo plazo, así que no puede confirmar una relación de causa y efecto. Además, existe el riesgo de sesgo: suelen responder más a las encuestas quienes tienen dolor. Y 102 adolescentes no representan ni mucho menos a toda la población mundial, sobre todo cuando proceden de una sola clínica australiana.