Artistas polémicos bajo censura: ¿qué pesa más, el asesinato o el acoso?

Las acusaciones de violencia sexual provocan llamamientos a censurar obras de arte mucho más contundentes que incluso delitos como el asesinato. Esa es la paradójica conclusión de un estudio de investigadores estadounidenses publicado en la revista Psychology of Aesthetics, Creativity, & the Arts (Psicología de la estética, la creatividad y las artes).

El mundo actual no perdona las faltas de los artistas, ni siquiera si son genios. Si antes los escándalos se quedaban entre bastidores, ahora el público los boicotea abiertamente, los critica, exige que los culpables desaparezcan de la agenda cultural y que no reciban ni un céntimo. Hoy son las personas corrientes, y no los críticos ni el Estado, quienes deciden qué se expone en una galería, qué se compra en una tienda o qué llega a las plataformas de streaming.

Un equipo de psicólogos encabezado por Rebecca K. Hanel-Peters estudió cómo influyen las nuevas acusaciones en la percepción del arte y en las peticiones de prohibirlo. Se centró especialmente en si una acusación de violencia sexual provoca más indignación pública que, por ejemplo, una acusación de asesinato.

En una serie de cuatro experimentos, cientos de estadounidenses evaluaron primero una obra abstracta y leyeron una breve biografía de su autor, un hombre ficticio. Después se les pidió que imaginaran que el artista había sido acusado de uno de siete delitos, desde violencia sexual hasta vandalismo y asesinato. A continuación volvieron a valorar la obra y respondieron si debía prohibirse, si habría que apoyar a ese autor y cuánto les gustaba personalmente la pieza.

El resultado: cuando se hablaba de una acusación de violencia sexual, los participantes apoyaban más la censura, hasta el punto de pedir que no se mostrara la obra ni se pagara por ella. Sin embargo, su opinión sobre la propia obra apenas cambiaba: lo que les repugnaba no era el arte, sino lo que habían contado del artista. En cambio, una acusación de asesinato provocaba mucha menos indignación, aunque se considerase más inmoral.

Los experimentos se repitieron con distintos delitos y obras: un artista popular y querido, un autor ficticio anónimo y comparaciones entre varias formas de violencia. En todos los casos, las acusaciones de violencia sexual y acoso perjudicaban la reputación más que las de asesinato o vandalismo. También tenían un efecto económico: el precio medio de la obra tras una noticia sobre un escándalo sexual caía casi a la mitad, hasta los 9.680 dólares, bastante menos que si la acusación hubiera sido por asesinato.

La ideología, las opiniones personales y el nivel de conocimientos sobre arte apenas influían en la tendencia. Lo decisivo era el tipo de acusación.

Es curioso que los encuestados apenas cambiaran su valoración personal de la obra: el cuadro aún podía gustarles. Simplemente no querían apoyar a su autor en público o con su dinero. Se activa un mecanismo de señalización social: «me gusta, pero no puede enterarse nadie». En otras palabras, el clásico conflicto interior: cuanto mayor es el escándalo, más al fondo del armario van los pósteres de su artista polémico favorito.

Los autores reconocen que los resultados son hipotéticos y que las decisiones reales podrían ser distintas. Las encuestas se hicieron solo entre estadounidenses; en otras culturas cambian los valores y las normas morales. Los escándalos reales son más complejos: intervienen los medios, los prejuicios sociales y las convicciones políticas, y las consecuencias varían.

Aun así, las conclusiones son claras: hoy las acusaciones de violencia sexual son por sí solas una poderosa herramienta de presión social sobre el arte. Aunque formalmente el delito parezca «menos» grave, la reacción resulta mucho más dura que ante formas de violencia más tradicionales. Y el debate sobre si se puede separar al artista de su obra ha adquirido matices nuevos, nada abstractos.