Clase social, narcisismo y teorías conspirativas: cómo influye el estatus en el rechazo a la psicoterapia

Un estudio publicado recientemente en el British Journal of Psychology sostiene que la opinión exageradamente elevada que se tiene del propio grupo social puede alimentar la creencia en teorías conspirativas sobre los peligros de la ayuda psicológica. Es decir, cuanto más considera alguien que su estrato social es único e infravalorado, más tiende a ver a los psicoterapeutas como agentes secretos de las fuerzas oscuras que supuestamente quieren engañar y someter a la gente. El resultado es que esas creencias se convierten en un obstáculo real para buscar ayuda psicológica.

Aquí se entiende por teoría conspirativa el relato según el cual los profesionales de la salud mental manipulan a la sociedad por intereses propios o empresariales, en vez de ayudar. Todo esto hace que, cuando una persona lo está pasando realmente mal, no busque apoyo: al fin y al cabo, según ella, ya le han «robado» bastante la verdad a su grupo social.

La doctora Zuzanna Molenda y un equipo de la Academia Polaca de Ciencias quisieron averiguar qué da forma a esta actitud hacia los psicólogos. Descubrieron que la causa es el llamado narcisismo colectivo: la creencia de que el propio grupo —en este caso, definido por el estatus social— no solo está poco desarrollado, sino que es especial y todo el mundo lo trata injustamente. Estas personas reaccionan con mucha sensibilidad ante cualquier insinuación de crítica y caen con más facilidad en ideas anticientíficas. Para ellas, las teorías conspirativas son un parche cómodo para una autoestima agujereada.

Antes, la ciencia estudiaba el narcisismo colectivo nacional; ahora los especialistas han centrado la mirada en el de clase, en el que la afirmación personal no nace del amor a la patria, sino de la convicción de que la propia «clase» es estupenda e infravalorada. Los investigadores realizaron cuatro estudios con participantes polacos y estadounidenses.

En la primera encuesta, realizada a 705 adultos polacos, se descubrió que cuanto mejor valoraban las personas su origen social, más creían en versiones según las cuales la psicoterapia es una herramienta para esclavizar y adiestrar a las masas. Ni los ingresos ni el nivel educativo influían demasiado: lo esencial era que el propio grupo pareciera agraviado.

En el segundo estudio, los investigadores indujeron deliberadamente en los participantes la sensación de ser «elegidos y humillados». A un grupo le dieron a leer un texto sobre cómo habían «humillado» a su clase; al otro, información neutra y sin carga emocional. El resultado: quienes vieron manipulada su autoestima desconfiaron más de los psicólogos.

La tercera fase se llevó a cabo en Estados Unidos. Allí se volvió a comprobar que, si una persona considera que su grupo es especial y está agraviado, también mira la psicoterapia con recelo, aunque ella misma esté al borde del colapso. Un truco para salirse con la suya, todo para conservar la ilusión de superioridad.

La cuarta fase añadió el tema de la alfabetización en salud mental: se descubrió que cuanto menos sabe una persona sobre psicoterapia, más se refugia en los mitos («Los psicoterapeutas te convierten en un zombi»), sobre todo si está convencida de que su clase es excepcional.

Los investigadores piden que se tengan en cuenta los motivos sociales de la desconfianza hacia la ayuda psicológica. No basta con aumentar el nivel general de información: mientras la gente no cambie su actitud hacia su propio grupo «especial», no desaparecerá la inclinación a creer en conspiraciones.

Eso sí, hay matices: la mayoría de los encuestados se identificó con la clase media, por lo que apenas se rozaron las fantasías sobre las clases altas y bajas. Además, el concepto de «clase social» se interpreta de distintas maneras en cada país.

Los autores señalan que las causas podrían ser más profundas: quizá no se trate solo del narcisismo colectivo, sino también de la desconfianza hacia las instituciones en general. Un próximo estudio de mayor alcance promete arrojar luz sobre este entramado.