Madres narcisistas e hijas: cómo se altera el equilibrio emocional

¿Cómo afecta el narcisismo materno a la psique de una hija? Un estudio de psicólogos de la Universidad Rey Faisal (Arabia Saudí) señala que, si las jóvenes perciben a sus madres como el centro de su propio mundo, les cuesta más mantener el equilibrio emocional. Dicho sin rodeos: cuanto más se parece mamá a la estrella de su propio drama, más difícil le resulta a su hija gestionar sus sentimientos. Las conclusiones se publicaron en la revista científica Frontiers in Psychology.

¿Qué es el narcisismo? No es solo admirarse en el espejo. Es un estado en el que una persona se considera especialmente importante, exige la admiración de todo el mundo y percibe los sentimientos ajenos como ruido de fondo en la televisión. Un progenitor así suele ser incapaz de empatizar incluso con sus propios hijos, y la familia se convierte en el teatro de una sola actriz.

Las madres narcisistas ven a sus hijos como una prolongación de sí mismas. Quieren que sus retoños tengan el aspecto, hablen y piensen como a ellas les conviene. No hay lugar para el afecto, los cuidados ni el reconocimiento de la autonomía de los pequeños. En esas condiciones, las niñas aprenden una sola cosa: sale más a cuenta no sentir. Peor aún, sus emociones se convierten en moneda de cambio y en motivo de crítica. Lo importante es mantener buena cara mientras por dentro reina el caos.

El equilibrio emocional es la capacidad de controlarse, de no irse a los extremos por el estrés y de no montar una escena por cualquier cosa. Quienes tienen ese equilibrio pueden reaccionar con sensatez ante las frustraciones y no pierden los papeles en los exámenes o en el trabajo. El resto tiene que lidiar con la agresividad, la ansiedad y la autoflagelación, a veces sin mucho éxito.

Los autores del estudio abordaron el problema desde la psicología cognitiva y conductual. Si los pensamientos distorsionan la realidad, las emociones se tuercen. Si uno aprende a detectar y corregir esas distorsiones, las emociones se equilibran. Un estudiante desbordado por los estudios suele encerrarse en casa en vez de pedir ayuda. El resultado: aumentan la ansiedad y el estrés.

En el estudio participaron 416 universitarias de distintas facultades, de entre 18 y 24 años. Les pidieron que rellenaran unos cuestionarios específicos: uno sobre los rasgos narcisistas de sus madres (dominancia, arrogancia, irritabilidad y sentimiento de excepcionalidad); el otro, sobre su propia capacidad para controlar las emociones.

La mayoría de las encuestadas no consideró que sus madres fueran narcisistas profundas, salvo quizá por cierta tendencia a perder los estribos. El nivel de equilibrio emocional de las propias jóvenes era medio.

La conclusión principal es sencilla como una bata blanca: quienes veían más narcisismo en sus madres tenían menos armonía interior. Dos rasgos maternos resultaban especialmente perjudiciales: la intolerancia y la tendencia a utilizar a los demás para estar más cómodas.

El estudio encaja con la teoría del apego: para que un niño crezca con estabilidad psicológica, necesita relacionarse con una madre empática. Si no es así, crece con una sensación de soledad. Esas jóvenes no saben poner límites y a menudo hacen de decorado conveniente en el teatro de las fantasías parentales.

Una limitación importante del trabajo es que las conclusiones se basan únicamente en lo que cuentan las hijas, sin un diagnóstico psiquiátrico «oficial» de las madres. Todas las participantes eran estudiantes de una misma universidad.

Los psicólogos recomiendan que las universidades pongan en marcha programas de apoyo específicos para aliviar las consecuencias de los «dramas familiares». También proponen estudiar con más atención cómo influye el narcisismo materno en otros aspectos de la vida de las jóvenes. Solo cabe esperar que, por fin, los padres reflexionen sobre el papel de los cuidados y no solo sobre su propia corona.