La santidad sale perjudicada: la educación religiosa intensifica la vergüenza sexual en las víctimas de abusos

Un estudio reciente publicado en The Journal of Sex Research ha demostrado que las estrictas creencias religiosas que promueven la llamada «cultura de la pureza» pueden intensificar considerablemente la vergüenza sexual. Esto se observa especialmente entre las personas que han sufrido violencia sexual. El estudio reveló que tanto el contacto temprano durante la infancia con este tipo de mensajes como su aceptación consciente en la edad adulta influyen de maneras distintas, pero perceptibles, en cómo se percibe la propia sexualidad tras experiencias traumáticas.

Las autoras, Anna Grace K. Coates y Cindy M. Meston, de la Universidad de Texas, se propusieron averiguar cómo influye la educación religiosa en la recuperación psicológica tras sufrir violencia sexual. La vergüenza sexual es una compañera habitual de estos traumas: la persona siente una profunda inadecuación y se avergüenza de su yo sexual y de sus deseos.

Estudios anteriores relacionaban esta vergüenza con efectos devastadores. Sentirse sexualmente «defectuoso» empeora considerablemente la salud mental y sexual. Sin embargo, se había estudiado poco la influencia de un contexto religioso concreto en estos casos. Hasta ahora, los investigadores se habían limitado a preguntas generales sobre la religión o al dolor físico durante las relaciones sexuales.

El estudio se centró en la cultura de la pureza, muy presente entre los cristianos evangélicos. Este sistema de creencias convierte la abstinencia prematrimonial en un culto, crea símbolos —promesas, anillos— e insiste en responsabilizar a las mujeres de la «pureza» de la sociedad. Cualquier desviación deja cicatrices, no solo en el alma, sino también en la mirada de los demás y, a veces, de la iglesia.

Para el estudio se reclutó a 301 adultos. Todos vivían en el sureste de Estados Unidos, donde estas ideas están especialmente extendidas. La muestra estaba formada en su mayoría por mujeres blancas y heterosexuales, todas en relaciones románticas de al menos tres meses y con una vida sexual activa.

El grupo se dividió en tres: 100 personas que habían sufrido abusos en la infancia, 101 que habían sufrido violencia en la edad adulta y 100 que no habían tenido esa experiencia (el grupo de control). Todos completaron cuestionarios sobre sus experiencias de violencia, su nivel de vergüenza interiorizada, sus relaciones y su grado de acuerdo con las ideas de la «cultura de la pureza», tanto durante la infancia como en la actualidad.

Los investigadores sometieron el conjunto de datos a un análisis estadístico avanzado: entre quienes habían sufrido violencia sexual, el nivel de vergüenza sexual era considerablemente más alto que en el grupo de control, tanto si la experiencia había ocurrido durante la infancia como más tarde.

El principal hallazgo fue que haber conocido las ideas de la «cultura de la pureza» durante la infancia y creer en ellas ya de adulto intensifican, cada cosa a su manera, la vergüenza sexual de las víctimas. En los hombres, la presión religiosa durante la infancia resultó especialmente tóxica: el nivel de vergüenza era mayor incluso teniendo en cuenta el propio trauma. En las mujeres también se observó este efecto, aunque fue algo más débil.

También resulta llamativo que tanto los hombres como las mujeres que siguen creyendo sinceramente en la pureza tiendan a culparse más cuando no están a la altura de las exigencias religiosas. Las contradicciones se agudizan especialmente cuando la fe dice una cosa y la vida otra: al final llegan el autocastigo y la vergüenza.

Por supuesto, hay matices. La muestra estaba compuesta mayoritariamente por personas blancas, con estudios y heterosexuales. Para las minorías, la presión de la moral tradicional podría ser aún más destructiva. Además, los datos solo reflejan la situación «aquí y ahora»: no muestran cómo cambian estos sentimientos con el tiempo. Y todas las respuestas son autoinformes, por lo que la memoria puede haber fallado.

Por último, las autoras no demonizan la religión como tal: cada persona establece una relación distinta entre fe y sexualidad; todo depende de su interpretación personal. Aun así, las conclusiones son claras: si la religión impone normas poco realistas, a la víctima le resulta mucho más difícil escapar de la trampa de la vergüenza.