Las personas autistas son víctimas de violencia sexual con mucha más frecuencia, según un nuevo estudio

Un estudio publicado recientemente en The Journal of Sex Research afirma que los adultos con autismo se enfrentan a un mayor riesgo de violencia sexual que el resto. Además, estas vulnerabilidades podrían estar relacionadas menos con el diagnóstico en sí que con las particularidades de la sensibilidad sensorial propias de las personas con rasgos autistas. Esto abre la puerta a crear programas educativos específicos: no solo «sobre el consentimiento», sino que tengan en cuenta cómo perciben el mundo por el tacto y el oído.

Las investigadoras Brianna M. Akers y Zoe D. Peterson se propusieron averiguar la frecuencia real de distintos tipos de violencia sexual entre adultos con autismo. Akers estudia Psicología de Orientación en la Universidad de Indiana y trabaja en el Instituto Kinsey, un centro estadounidense de investigación sobre sexualidad. Peterson es profesora de Psicología Aplicada y dirige la iniciativa de investigación sobre violencia sexual del mismo instituto.

En vez de andarse por las ramas, el equipo de investigación planteó el estudio con cuidado: cada persona indicaba por sí misma quién era: alguien con diagnóstico, sin diagnóstico o «probablemente autista también, pero ningún médico lo ha confirmado». En total participaron 663 adultos, divididos en tres grupos: personas autistas con diagnóstico oficial (287), «normales» (270) y personas que sospechaban tener rasgos de autismo, pero no habían acudido al médico (106).

Los encuestados respondieron a un cuestionario en línea de 20 minutos y recibieron nada menos que cuatro dólares por hacerlo. La herramienta principal fue un cuestionario de lo más reciente, actualizado en 2024, que divide las situaciones sexuales no deseadas en cuatro categorías. La primera: acoso verbal o visual, como «espiar» o «mirar fijamente». La segunda: agresiones tecnológicas, como fotos no deseadas, filtraciones y chantaje con imágenes íntimas. La tercera: actos claramente delictivos, con uso de la fuerza, amenazas o suministro de alcohol para incapacitar a la víctima. La cuarta: presión puramente psicológica, como chantaje emocional, peticiones insistentes y amenazas.

Además, todos hicieron una prueba de 14 preguntas para detectar síntomas típicos del autismo, sobre todo ansiedad en las interacciones sociales, dificultad para entender las emociones ajenas y, en especial, reactividad sensorial. Esta incluye reacciones dolorosas a los ruidos fuertes, la luz intensa, los contactos inesperados y otras «rarezas» perceptivas.

El resultado solo alegra a quienes están en contra de la humanidad: hubo muchas víctimas en todos los grupos, pero las estadísticas eran claramente peores entre las personas con autismo. En primer lugar, sufrían más acoso sin contacto físico: gritos callejeros, miradas lascivas y exhibicionistas. En segundo lugar, aunque con menor frecuencia, sufrían más situaciones de contacto sexual con violencia: amenazas y coacción cuando estaban inconscientes.

En cambio, no se encontraron diferencias entre las personas autistas y el resto en cuanto a ataques digitales y presión psicológica. Dicho de otro modo, no todos los riesgos son igual de peligrosos para las personas con autismo; el contexto importa.

En todos los grupos, las mujeres estaban más expuestas que los hombres. La edad tampoco ofrecía inmunidad: el riesgo de ser víctima aumentaba con los años, sobre todo en el caso de los actos delictivos y la presión psicológica.

Es llamativo que el nivel de riesgo de quienes «sospechaban tener autismo» apenas fuera inferior al de las personas con diagnóstico oficial. Esto es especialmente importante para las mujeres, a quienes a menudo se deja fuera de los diagnósticos.

Los investigadores observaron que la hipersensibilidad sensorial está directamente relacionada con el riesgo. Una persona a quien, por decirlo sin rodeos, la desbordan los estímulos demasiado intensos del entorno no siempre puede reaccionar con claridad y rapidez ante una amenaza o decir «no».

Y hay algo más importante: el estudio no declara que el autismo sea la causa de la violencia. La culpa siempre es de quienes agreden, no de las víctimas. Los autores subrayan que estos datos servirán para desarrollar programas de apoyo y prevención dirigidos al mayor número posible de personas, especialmente a quienes no han recibido un diagnóstico oficial.

Hay un matiz: la muestra no incluyó a personas con las formas más graves de autismo; en su mayoría se encuestó a quienes se expresan bien y pueden rellenar por sí mismos un formulario en línea. La verificación del diagnóstico también se basó en la palabra de los participantes. En el futuro, a los autores les gustaría estudiar todo el espectro de rasgos autistas y su influencia en la vulnerabilidad, así como su relación con la rigidez cognitiva, es decir, la incapacidad de adaptarse rápidamente a situaciones nuevas.

La recomendación principal es crear programas educativos sobre seguridad sexual adaptados a las personas con particularidades sensoriales y no esperar a que alguien presente un «papelito» con el sello del diagnóstico para ofrecerle ayuda.