La depresión altera los recuerdos de traumas infantiles en jóvenes

La depresión en los jóvenes puede modificar la percepción de su propio pasado: cuanto peor es su estado de ánimo, más tienden los adultos jóvenes a «recordar» experiencias infantiles traumáticas. Esa es la conclusión de un nuevo estudio cuyos resultados se publicaron recientemente en la revista Nature Mental Health.

Los psicólogos saben desde hace tiempo que los problemas graves durante la infancia suelen ser el caldo de cultivo de futuras dificultades psicológicas. La violencia, la indiferencia de los padres y un ambiente familiar conflictivo suelen provocar trastornos mentales en adolescentes y adultos. El estrés crónico desde la infancia literalmente daña el cerebro: altera el equilibrio hormonal e impide que se desarrollen las áreas responsables de las emociones. Con el tiempo, la persona se vuelve vulnerable a cualquier nueva tormenta vital.

Sin embargo, estudios recientes muestran que la depresión también actúa como una «rebobinadora»: quien tiene el ánimo bajo mira su infancia con gafas negras, busca y exagera los momentos desagradables de años pasados y sencillamente olvida los buenos. Para averiguar qué viene primero, investigadores chinos observaron a más de 6.000 estudiantes universitarios del país, a quienes encuestaron tres veces a lo largo de un par de años.

Al inicio del experimento, los participantes hablaron de sus traumas infantiles y de su estado emocional actual: ¿habían sufrido abandono, el divorcio de sus padres o violencia? ¿Qué emociones negativas les habían perseguido en las últimas dos semanas? Las encuestas posteriores permitieron observar que, entre quienes estaban deprimidos al inicio, el número de desgracias infantiles «recordadas» aumentaba cada año. En cambio, no encontraron la relación inversa: los recuerdos infantiles dolorosos no predecían un aumento de la depresión en el futuro. Al parecer, la burbuja cómoda de la universidad da un plus de resiliencia.

Se observó que los principales responsables de este tipo de recuerdos eran, a menudo, la culpa, el cansancio y la frialdad emocional vivida por parte de los padres. Las mujeres y los estudiantes de familias pobres se quejaban más a menudo tanto de depresión como de las dificultades del pasado; aquí entran en juego los desequilibrios sociales y económicos.

Los autores reconocen que el trabajo se basa únicamente en autoinformes y que todos los participantes tenían más o menos la misma edad y nivel educativo. La investigación sobre el impacto catastrófico de los traumas infantiles en el cerebro apenas está empezando: quedan por ampliar las encuestas, ajustar los métodos y analizar las particularidades culturales que influyen en la memoria y las emociones.

¿Y su utilidad práctica? En terapia, estos datos aconsejan ayudar primero a la persona a afrontar la depresión actual y solo después ponerse a examinar los agravios de la infancia. Así la mente podrá lidiar mejor con los recuerdos difíciles y, quizá, reescribirlos en una versión más amable y vívida.