El cerebro como mapa anatómico: ¿es distinto el cerebro de los enfermos mentales «peligrosos»?
Investigadores de la Universidad de Oslo han realizado un estudio inusualmente detallado del cerebro para averiguar qué diferencias anatómicas presentan las personas con esquizofrenia que han cometido delitos extremadamente violentos. A diferencia de los enfoques anteriores, que comparaban los valores medios de grupos de personas enfermas y sanas, los autores decidieron examinar las «peculiaridades» individuales de cada persona mediante el «modelado normativo», un procedimiento matemático parecido a una tabla de crecimiento infantil.
Participaron hombres de la zona de Oslo. Se prestó especial atención a 38 hombres diagnosticados de «esquizofrenia» con antecedentes de violencia especialmente grave: asesinatos, intentos de asesinato, violaciones y otros actos extremos de agresión. Actualmente están internados en centros psiquiátricos de máxima seguridad. Se compararon con tres grupos de control: 138 personas con esquizofrenia, pero sin antecedentes de violencia; 20 delincuentes sin psicosis; y 196 hombres sanos.
A todos se les hizo una resonancia magnética (RM) para obtener imágenes tridimensionales detalladas del cerebro. Después se compararon tres parámetros: el grosor de la corteza, su superficie y el volumen de las estructuras profundas del cerebro. El estudio y la comparación se realizaron utilizando una enorme base de datos de casi 59.000 cerebros, una especie de norma global.
Resultó que los cerebros de las personas con «esquizofrenia violenta» difieren considerablemente no solo de los de las personas sanas, sino también entre sí. Casi el 90 % de este grupo presentaba al menos una anomalía extrema: la más frecuente era una reducción de tejido en las regiones temporooccipitales basales, relacionadas con funciones visuales como reconocer objetos y recordar imágenes. También se encontraron alteraciones en el cerebelo, una estructura que participa no solo en el movimiento, sino también en funciones cognitivas superiores y en la comprensión social. Se cree que los problemas en el cerebelo están relacionados con la conducta agresiva.
Curiosamente, en los pacientes con esquizofrenia «corriente» (sin antecedentes de violencia) la zona que más cambiaba era otra: la región parietooccipital, relacionada con la coordinación de movimientos y la orientación espacial. En cambio, en los delincuentes «a secas» (sin psicosis), las alteraciones cerebrales aparecían en la zona frontal, asociada al control de las emociones y la impulsividad.
Cuando los científicos intentaron encontrar una relación entre las anomalías cerebrales y el grado de psicopatía (rasgos de personalidad como la falta de emociones y la tendencia a la conducta antisocial), no hallaron ninguna: las diferencias anatómicas eran completamente distintas y no dependían de la intensidad de los rasgos psicopáticos.
El estudio también tenía puntos débiles: el reducido número de pacientes «peligrosos», la participación exclusiva de hombres y la naturaleza puntual de la observación (en el futuro harán falta estudios a largo plazo). Los médicos señalan además que el cerebro se ve afectado no solo por la enfermedad y los delitos, sino también por el consumo prolongado de medicamentos y de drogas, lo que puede influir en los resultados.
Los autores creen que estudiar las diferencias individuales del cerebro, en lugar de limitarse a los «promedios de la planta», podría ayudar con el tiempo a personalizar más la atención psiquiátrica.
PEREC.RU
En este estudio parece que unos neurocirujanos se han topado con Dostoievski. En lugar de aburridas tablas, aquí toca inspeccionar los suburbios del cerebro: qué zona le ha tocado a cada cual tras el temporal de la enfermedad o el golpe del destino. El método no consiste en marear promedios, sino en mirar de cerca a cada «héroe» psicótico por separado.
Resulta que los cerebros de los psicópatas violentos se convierten en una especie de autorretratos del extremismo: agujeros en la zona donde los demás guardan «diapositivas» visuales y recuerdos; el cerebelo, como después de una cata de alucinógenos. Esperar que aparezca un patrón es como pedirle a un huracán una previsión por horas: casi el 90 % de los pacientes con esquizofrenia violenta tenía deformidades únicas, pero en distintos pisos del cerebro.
Lo de siempre: los esquizofrénicos corrientes hacen añicos la torre de control y navegación cerebral como si fueran aeropuertos de los años noventa, mientras que las mentes criminales sin psicosis esquivan con astucia los puestos de vigilancia de la frente (el lóbulo frontal).
Contra los clichés de Hollywood, los científicos han descartado de plano la relación entre psicopatía y anatomía: es más fácil encontrar a dos diputados que piensen igual que a dos villanos idénticos en una RM.
¿Y para qué sirve todo esto? Para la psiquiatría, es una oportunidad de mirar a la persona a través de algo más que las estadísticas: el lienzo único, deforme y hermoso de su cabeza. Para las publicaciones, una excusa para volver a cubrir las páginas de las revistas científicas con grafitis neuronales. Para los demás, una idea inquietante: quizá todos somos un poco únicos, solo que algunos no son lo bastante temibles como para entrar en un estudio.
