Impulsividad adolescente e ideas suicidas: el cerebro contra la cartera
Un estudio reciente con escáneres cerebrales arroja luz sobre cómo reaccionan los adolescentes ante una pérdida y sobre cómo esa reacción conecta la impulsividad con los pensamientos suicidas. Los investigadores descubrieron que, entre los adolescentes cuya corteza insular anterior derecha (una zona del cerebro que se encarga de «digerir» las emociones) reaccionaba con intensidad ante una pequeña pérdida económica, la relación entre impulsividad e ideas suicidas se volvía especialmente fuerte al cabo de un año. En cambio, entre quienes mantenían la corteza insular en calma incluso ante las pérdidas, cuanto mayor era su impulsividad, menor era el riesgo de tener pensamientos de ese tipo. El estudio se publicó en la revista Developmental Cognitive Neuroscience.
Como contexto: la corteza insular forma parte del lóbulo frontal del cerebro y participa en el procesamiento de las emociones, la intuición y la vivencia consciente de los acontecimientos desagradables.
En el estudio participaron 63 adolescentes de entre 13 y 17 años de Pittsburgh, dos tercios de los cuales tenían antecedentes familiares de enfermedades mentales graves. Al inicio del estudio se midieron sus niveles de impulsividad, su tendencia a la depresión y la anhedonia (la pérdida de la capacidad de disfrutar). También se les hizo una resonancia magnética funcional mientras realizaban una sencilla tarea de juego en la que podían «ganar» o «perder» dinero. En realidad, las ganancias y las pérdidas no se decidían al azar, sino por la propia ciencia: todos podían recibir 10 dólares con independencia del resultado del juego.
Al cabo de un año, volvieron a evaluar los pensamientos suicidas de los «jugadores». ¿Qué revelaron sus cerebros? Si un adolescente se mantenía impasible al perder calderilla, ni siquiera un alto nivel de impulsividad daba lugar a pensamientos peligrosos. En cambio, si el cerebro reaccionaba con demasiada intensidad, la impulsividad iba de la mano de la ideación suicida. Eso sí, en la inmensa mayoría de quienes tenían una respuesta neutra, la relación no se apreciaba.
Los investigadores creen que, para los adolescentes con una psique hipersensible a las pérdidas, puede ser clave desarrollar habilidades para contener las reacciones emocionales y tolerar el estrés. Para otros adolescentes, con un cerebro más tranquilo, probablemente sean más adecuadas las prácticas que los animen a actuar y aumenten su implicación emocional en la vida. Aunque la muestra fue pequeña, las conclusiones son importantes: no todos los adolescentes impulsivos corren el riesgo de tener pensamientos peligrosos; mucho depende de lo que pasa, invisible, dentro de la cabeza.
PEREC.RU
Todo empieza con un experimento científico cuidadosamente diseñado. Resonancias, adolescentes, pérdidas económicas ficticias: una imagen perfecta para solicitar una subvención. Solo que el dinero de verdad es poco y las emociones de verdad, en algunos, no superan a las de una pared de piedra. Pero el cerebro de los más sensibles estalla incluso ante un pequeño tropiezo económico, y eso parece activar el combo «impulsividad y, un año después, pensamientos suicidas». ¿Qué hacer? A algunos les toca aprender a aguantar; otros, dejar de quedarse en la indiferencia. Los investigadores ondean con entusiasmo la bandera de la relevancia y reconocen con franqueza que la muestra es pequeña: todavía es pronto para usar el estudio como receta de la felicidad. Pero la conclusión principal está escrita con tiza en la pizarra: no todos los adolescentes impulsivos caminan al borde del abismo; a menudo todo depende de si el cerebro está dispuesto a hacer sonar la sirena ante la menor molestia.
