Las emociones infantiles predicen la depresión adolescente: un nuevo estudio
Los niños que tienen dificultades para gestionar sus emociones a los siete años tienen más probabilidades de sufrir ansiedad y depresión durante la adolescencia. Es la conclusión de un equipo de investigadores británicos de la Universidad de Edimburgo, que publicó sus resultados en Journal of Affective Disorders.
La ansiedad y la depresión son dos de los problemas más graves a los que se enfrenta la juventud actual. Los trastornos mentales suelen aparecer por primera vez durante la transición de la infancia a la edad adulta, cuando el cerebro es especialmente vulnerable al estrés. Según los especialistas, una de las causas clave es la incapacidad del niño para expresar y controlar adecuadamente sus sentimientos; es decir, un problema de regulación emocional.
La relación entre la inestabilidad emocional y las dificultades psicológicas ya se había observado. Ahora, el equipo dirigido por Aji Murray ha intentado demostrar que la incapacidad de los niños para gestionar sus emociones influye en los problemas internalizantes que aparecen más adelante durante la adolescencia.
Para el estudio, los investigadores utilizaron datos de una investigación británica sobre miles de niños nacidos a principios de los años 2000. La muestra incluyó entre 6.300 y 11.000 escolares (la cifra exacta dependía de la fase del estudio y de la fuente de los datos). Los padres evaluaron la capacidad de los niños para gestionar sus emociones cuando tenían siete años. Después se hizo un seguimiento de su estado psicológico a los 11, 14 y 17 años mediante cuestionarios conocidos. Las evaluaciones las realizaron padres, profesores y los propios adolescentes.
En lugar de recurrir a la estadística habitual, el estudio aplicó un método innovador de «análisis contrafactual»: un algoritmo formó grupos de niños con los mismos antecedentes (nivel económico de la familia, estilo de crianza, calidad del sueño e inteligencia) que solo diferían en su capacidad para controlar las emociones. Esto permitió reducir al mínimo la influencia de factores aleatorios y acercarse a los resultados de un experimento real.
Los hechos fueron tozudos: cuanto peor gestionaba sus emociones un niño a los siete años, mayor era el riesgo de que sufriera ansiedad o depresión a los 11, 14 y 17. Solo las encuestas a profesores de niños de 11 años no mostraron una relación significativa, algo que los investigadores atribuyeron a la falta de datos, no a que no hubiera vínculo.
Los autores sostienen que intervenir en la esfera emocional durante la infancia puede reducir realmente el número de trastornos mentales en la adolescencia, aunque el efecto será moderado. Trabajar las emociones por sí solo no salvará por completo a un adolescente, pero puede convertirse en una herramienta más de prevención.
Entre las limitaciones del experimento señalaron que no era posible tener en cuenta todas las circunstancias vitales y que los cuestionarios eran limitados, ya que no distinguen con mucha precisión entre ansiedad y depresión. Además, el estudio se basó a menudo en la opinión de los padres, lo que puede generar cierto sesgo: tanto el diagnóstico como el problema parten de una misma fuente, la evaluación parental.
El estudio fue realizado por Aji Murray y sus colegas Helen Wright, Hannah Casey, Josiah King, Xinxin Zhu, Yi Yang, Zhuoni Xiao y Xuefei Li.
PEREC.RU
En un mundo donde cada suspiro nervioso de un niño se convierte en un posible diagnóstico, unos investigadores británicos han encontrado otra intriga para padres y educadores. Su último estudio concluye que, si un crío de siete años no sabe gestionar sus emociones, corre el riesgo de que su adolescencia se convierta en una antología de ansiedades y depresiones. La pulcritud estéril del cuestionario, un ligero esnobismo británico y unas estadísticas disfrazadas de ciencia han permitido a los autores construir una historia convincente, aunque algo previsible: la inestabilidad emocional conduce a dramas internos al crecer.
Las evaluaciones de los padres son, claro, tan fiables como Windows 98: no hay diagnóstico propiamente dicho y la interpretación es confusa, pero, si se paga por ello, será que funciona. Los algoritmos agruparon a los niños para dejar de lado la situación económica familiar, el sueño y hasta el aura del universo: solo se examinó el caos emocional como factor principal. Los resultados —«cuanto peor controles tus sentimientos a los siete, más depresiones tendrás cuando llegues a la edad del DNI»— ya están listos para convertirse en un éxito de ventas en las reuniones escolares.
A los profesores también les dieron voz, aunque solo para señalar que faltaban datos, culpa suya. Los especialistas reconocen con franqueza que educar las emociones no es una panacea: tiene efecto, pero no demasiado. Prudencia psicológica y poco más, eso sí, con una presentación preciosa y apellidos largos por doquier.
Mientras los padres se debaten entre la preocupación por el futuro y la nostalgia de sus propias rabietas en el parque infantil, pueden tener la conciencia tranquila: hay motivos para una ligera inquietud, pero aún no para el pánico. El desbarajuste emocional infantil no es un castigo, sino otro punto en la interminable lista de «tener hijos y no perder la cabeza». Y el culpable, como siempre, es un tercero.
