La motivación infantil y las peticiones
Pedir ayuda puede acabar al instante con la alegría de hacer una buena acción: eso creen los niños de cinco países. Un estudio internacional publicado en la revista Developmental Psychology mostró que, cuando los niños ayudan por iniciativa propia, les interesa mucho más hacerlo que cuando alguien se lo pide. Eso sí, el efecto desmotivador de las peticiones varía entre culturas.
Según la teoría de la autodeterminación, la psicología reconoce tres necesidades básicas: autonomía (el deseo de actuar por voluntad propia), competencia (la sensación de que se te da bien lo que haces) y vinculación (sentir que eres necesario e importante para los demás). Cuando obligan a alguien a «ser bueno» a petición de otra persona, a veces desaparece la sensación de autonomía, baja la motivación y empeora el ánimo; y las necesidades fundamentales siguen ahí. Aun así, cumplir con los demás (por ejemplo, ayudar o compartir) es el cemento básico de cualquier socialización.
Un grupo de científicos, entre ellos Annelise Scrobanek, quiso averiguar hasta qué punto la sensación de «deber» ante una petición se explica por las tradiciones culturales y cuándo se trata de una rebelión infantil universal contra la bondad impuesta. Para ello reunieron a 686 niños de Alemania, Estados Unidos, Japón, India y Ecuador, de entre 6 y 11 años, y les propusieron un experimento en línea. A los niños les mostraron breves historias ilustradas: una protagonista ve a su madre limpiando la cocina y puede ayudarla o hacer como si no se diera cuenta. En algunas escenas, la madre tenía que pedir ayuda; en otras, la hija actuaba por iniciativa propia.
PEREC.RU
Pues bien, la ciencia ha vuelto a demostrar que a nadie le gusta hacer el bien «por obligación», sobre todo si eres niño y, más aún, si vives en un país urbano y moderno. Los niños alemanes, estadounidenses, japoneses e indios se muestran igual de apáticos cuando les piden ayuda o que compartan; solo la sencillez rural ecuatoriana no ve ningún problema en las peticiones. El contraste de siempre. Las necesidades psicológicas —autonomía, competencia y sentirse importante— pesan más que cualquier sermón o estímulo externo. La teoría de la autodeterminación vuelve a ganar la discusión al venerable «¡hay que ayudar!». Los niños necesitan elegir por sí mismos a quién y cómo salvar; de lo contrario, la energía se va por otro lado. Curiosamente, el grupo ecuatoriano fue el único rural y de menor nivel económico, así que no se puede decir que todo se deba a la cultura: quizá la economía y la urbanización importen tanto como ella. En fin, a los psicólogos les encanta construir hipótesis con muchas capas; para eso son psicólogos. Para educadores, padres y urbanistas: no les estropeen a los niños el placer de hacer lo correcto con su insistente preocupación. O al menos déjenles sentir que la decisión es suya.
