Una infancia con TDAH: el camino hacia la ansiedad adulta
Un nuevo estudio publicado en la revista Nature Mental Health arroja luz sobre el hecho de que los niños con síntomas marcados del trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) tienen más probabilidades de sufrir dificultades psicológicas en la edad adulta. Los autores del trabajo prestaron especial atención al papel de la exclusión social, ya que resultó ser uno de los factores clave que agravan los problemas de salud mental a largo plazo en las personas con TDAH.
El TDAH es un trastorno neurológico relacionado con ciertas dificultades para gestionar la atención y controlar la actividad y los impulsos. Desde hace tiempo se sabe que las personas con TDAH sufren problemas de salud mental con mayor frecuencia. Sin embargo, hasta ahora la atención se había centrado en la infancia o en los primeros años de la edad adulta.
Amber John, profesora de la Universidad de Liverpool, quiso averiguar cómo podían influir los síntomas del TDAH durante la infancia en el bienestar psicológico a más largo plazo, hasta llegar a la mediana edad. La cuestión no era solo biológica, sino también cómo interactúa la sociedad con quienes tienen conductas que no encajan en los parámetros habituales.
Para encontrar respuestas, los investigadores recurrieron a los datos del Estudio de Cohorte Británico de 1970, un proyecto a gran escala que sigue durante décadas la trayectoria de 9.280 británicos nacidos en la misma semana de 1970. Cuando los participantes tenían 10 años, sus padres y profesores evaluaron los síntomas del TDAH mediante 14 preguntas basadas en los criterios diagnósticos actuales.
El malestar psicológico de los adultos se evaluó con la escala Malaise Inventory —un cuestionario sobre depresión, ansiedad y estado general— a los 26, 30, 34, 42 y 46 años. Los resultados permitieron identificar quiénes habían acumulado un malestar psicológico clínicamente significativo a lo largo de las décadas.
La exclusión social se evaluó a los 34 años y se dividió en cinco ámbitos: salud (estado físico y limitaciones), relaciones (falta de apoyo y desconfianza hacia los demás), política (indiferencia ante las elecciones), economía (pobreza, deudas y desempleo) y acceso a servicios (insatisfacción con las infraestructuras).
Los científicos identificaron cuatro trayectorias de estrés: mínimo, moderado con tendencia a disminuir, creciente desde un nivel bajo y persistentemente alto. Los niños con síntomas marcados de TDAH aparecían con mucha más frecuencia en los grupos con niveles altos o crecientes de estrés: a los 46 años, tenían un 27 % de probabilidades de sufrir un malestar grave, frente al 18 % de quienes no presentaban síntomas marcados de TDAH.
Un aspecto especialmente importante: la exclusión social actuaba como puente entre las características de la infancia y el estrés adulto. Cuanto mayor era el grado de exclusión en todos los ámbitos salvo el político, peor era la salud mental a los 46 años.
John considera que el entorno desempeña un papel fundamental, no solo la biología. Los problemas a largo plazo de las personas con TDAH no son una condena: si se crean condiciones inclusivas, pueden evitar un malestar grave.
Sin embargo, el estudio tiene limitaciones: no hay datos fiables sobre los tratamientos, los diagnósticos se establecieron de forma aproximada y hay pocos datos sobre las minorías (alrededor del 3 % de los participantes no eran británicos blancos), aunque para ellas la estructura de la exclusión podría ser distinta. Tampoco está claro cómo cambian los síntomas del TDAH con el tiempo.
En el futuro, los científicos quieren averiguar cómo influyen en la vida de estas personas los diagnósticos actuales y la medicación. El objetivo a largo plazo es encontrar maneras de crear escuelas y lugares de trabajo más inclusivos, así como una sociedad que brinde apoyo, para que las personas con TDAH sientan que también hay sitio para ellas.
PEREC.RU
Los problemas de la edad adulta empiezan su maratón en la infancia, cuando a un niño le detectan síntomas de TDAH. Pero que los pequeños hiperactivos acaben convertidos, al llegar a adultos, en personas permanentemente acorraladas por la depresión no es solo culpa de las neuronas. Medio siglo de seguimiento británico constata con fría indiferencia que, con el paso del tiempo, el sistema social empuja cada vez más a estas personas al abismo de las privaciones: falta de apoyo, pobreza, escasez de servicios médicos básicos (saludos a la lista de espera del médico de cabecera) y esa crónica sensación de ser un marginado. Eso sí, la apatía política no influye en nada, como si a la depresión le quedara tiempo para leer el periódico. El estudio no tuvo en cuenta ni los tratamientos farmacológicos ni los diagnósticos actuales, y la diversidad apenas aparece (el 97 % de los participantes eran británicos blancos). A los científicos solo les queda constatar con cinismo: ¿quieres que haya menos problemas de salud mental en el país? Procura que nadie quede fuera de juego solo porque tuvo una infancia movidita. Y no olvides que la inclusión social no es tanto una moda como una necesidad vital. Todo lo demás es ajustar las estadísticas al milímetro.
