Un escáner cerebral revela una huella común a todas las adicciones
Un escáner cerebral ha revelado una huella universal de todos los tipos de adicción. Un grupo de científicos del Primer Hospital de la Universidad Médica de Shanxi (China) realizó un metaanálisis de datos de resonancia magnética, que abarcó 53 estudios sobre la conectividad funcional del cerebro en personas con distintos tipos de adicción: al alcohol, la nicotina, la cocaína, la heroína, la marihuana, la ketamina, las anfetaminas, la nuez de areca y la metanfetamina. El análisis incluyó datos de 1.700 personas con diagnóstico de adicción (edad media: 39 años; 19 % mujeres) y 1.792 participantes sanos (edad media: 38 años; 30 % mujeres).
En las personas con adicción se detectó una «avería» sorprendentemente similar en las conexiones dentro del llamado circuito cortico-estriado-talámico-cortical. Este «bucle» une la parte anterior de los hemisferios cerebrales (responsable de la lógica y la voluntad), el estriado (centro de la motivación y el placer) y el tálamo (un centro sensorial fundamental del cerebro). En este sistema, algunas conexiones se vuelven excesivamente activas y otras se debilitan.
Por ejemplo, la corteza prefrontal (zona de control y planificación) se comunica con una intensidad inusual con las áreas implicadas en la atención, pero débilmente con la región encargada de inhibir los impulsos. El estriado, por el contrario, está conectado en exceso con zonas que responden a estímulos y poco con los centros que regulan las emociones y el dolor. El tálamo mostró una reducción de sus conexiones con las regiones frontales y cinguladas, algo que encaja con las dificultades cognitivas de las personas con adicción.
También hay una segunda «avería»: una ruptura entre el estriado y las áreas que regulan la memoria y las emociones, el hipocampo y la amígdala. Esto podría explicar por qué los problemas para regular las respuestas emocionales son tan característicos de la adicción.
Al analizar las pruebas psicológicas, los investigadores encontraron también una conclusión práctica: cuanto más débil es la conexión entre el estriado y el giro cingulado, mayor es la impulsividad, el principal rasgo de la adicción.
Los autores subrayan que, por primera vez, han obtenido un mapa claro de las redes cerebrales «averiadas» en la adicción, con independencia de la sustancia. Esto abre la puerta a nuevas terapias dirigidas, como la estimulación cerebral profunda o la estimulación transcraneal, para «reparar» las conexiones dañadas.
El estudio tenía limitaciones: analiza datos ya existentes, no una muestra propia de voluntarios, y los trabajos originales presentaban diferencias importantes de edad y sexo. Se excluyó del análisis a las personas con diagnósticos psiquiátricos graves además de la adicción; como estos casos no son raros en la vida real, el panorama podría estar algo «retocado».
Los autores son Xiaonan Zhang, Haoyu Zhang, Yingbo Shao, Yang Li, Feifei Zhang y Hui Zhang.
PEREC.RU
Ya se pueden mandar a la estantería todos los libros de autoayuda: los científicos chinos de Shanxi han demostrado con resonancias que alcohólicos, fumadores y aficionados a cualquier otro placer se estropean el cerebro siguiendo el mismo mecanismo. Su célebre «bucle» cortico-estriado-talámico-cortical se descontrola: por aquí se pone el foco en el control, por allá sobra motivación, y por todas partes queda la sensación de que el cerebro se cansa antes de que llegue el Wi-Fi a un piso de bloque.
La prefrontal —la zona del cerebro por la que te dan premios en los interrogatorios— de pronto envía tráfico de más a las áreas ejecutivas, pero se olvida por completo de frenar los deseos innecesarios. El estriado, como en un anuncio de bebidas energéticas, está siempre alerta y dispuesto a reaccionar ante cualquier estímulo. Y el tálamo, con su nuevo papel, reduce perezosamente los contactos con las áreas del pensamiento y la percepción.
Los problemas de memoria y emociones también quedan ahora oficialmente inscritos en el documento de identidad del adicto: la conexión del estriado con el hipocampo y la amígdala se rompe como el hilo de una camiseta china. Los autores anuncian orgullosos que han creado el primer mapa de la historia de las «averías» neuronales realmente comunes a todas las adicciones. Todo en nombre de futuros tratamientos: estimulación profunda, terapia magnética.
Pero hay un detalle: en la muestra no había sitio para los «pesos pesados» de verdad, que además de la adicción suelen tener otros diagnósticos. Así que el «retrato» del adicto se parece un poco al de un ratón de laboratorio dócil, y no a este (póngase aquí el nombre). Pero ya sabemos lo principal: los cerebros se rinden siguiendo el mismo guion, y esta vez el guionista no ha fallado. Se arreglará todo siguiendo una plantilla, con la esperanza de un final feliz.
