Tú y tu amigo: ahora sois un solo cerebro compartido
Escuchar música con un amigo no cambia radicalmente cuánto disfrutas de una canción. Lo que sí hace es sincronizar la actividad cerebral y las reacciones emocionales. Así lo han descubierto científicos de la Universidad de Pavía (Italia), que han publicado los resultados en la revista Cortex.
El estudio demostró que, cuando varias personas escuchan música juntas, su disfrute subjetivo de la canción se parece más, momento a momento. La actividad neuronal también se acompasa. Esto explica por qué la música funciona como un poderoso pegamento social: literalmente «sintoniza» los cerebros en la misma onda.
Desde tiempos inmemoriales, las personas han recurrido a la música para conectar con los demás. Las nanas, el canto coral, los festivales y los conciertos en estadios ayudan a regular las emociones y crean una sensación de unidad. La capacidad de la música para acompasar las emociones y las reacciones físicas satisface una necesidad humana básica: estar con alguien.
Los científicos sabían desde hace tiempo que tanto la música como las relaciones sociales activan los centros del placer del cerebro. El nuevo estudio concreta cómo cambia el contexto social la forma en que el cerebro procesa el placer musical. El papel principal lo desempeña el sistema dopaminérgico mesolímbico, una red cerebral responsable de la intensa sensación de recompensa.
El autor del estudio, Federico Kurzel, investigador posdoctoral de la Universidad de Pavía, explicó: «La música es una poderosa herramienta social que favorece la cercanía y la sensación de unidad, pero los mecanismos neuronales de este proceso no estaban claros».
Para averiguarlo, los científicos reunieron a 34 parejas de amigos íntimos: 68 personas en total. La mayoría eran mujeres jóvenes, con una edad media de 21 años. Todas rellenaron cuestionarios sobre su sensibilidad a la recompensa musical y su empatía.
Las parejas escucharon fragmentos breves de música en dos condiciones distintas. En el modo «individual», cada persona se sentaba en una habitación aislada y no sabía qué estaba haciendo su amigo. En el modo «compartido», los amigos se sentaban frente a frente a la misma mesa.
La lista incluía 15 temas de 40 segundos cada uno: cinco canciones favoritas de una persona, cinco de su amigo y cinco éxitos del pop seleccionados por los científicos según sus características acústicas.
Mientras sonaba la música, los participantes movían continuamente un control deslizante en una tableta para puntuar su disfrute de 0 a 100. Al terminar cada tema, daban una valoración general. Así, los científicos registraron cada subida y bajada del disfrute.
La actividad cerebral se midió mediante espectroscopia funcional de infrarrojo cercano (fNIRS). Es una técnica no invasiva: se coloca en la cabeza un gorro con sensores que emiten luz infrarroja a través del cráneo y miden el flujo sanguíneo.
Kurzel señaló que la fNIRS permitió crear un entorno más natural: los participantes podían moverse, algo fundamental para estudiar las interacciones sociales. Eso sí, la técnica tiene una resolución espacial baja, así que el equipo desarrolló una herramienta para determinar con precisión las coordenadas anatómicas a partir de vídeos de la cabeza. En el futuro, la publicarán en abierto.
La monitorización simultánea de ambos amigos permitió medir la sincronía neuronal interpersonal: es decir, cómo ajustan sus patrones de actividad dos cerebros entre sí. Una sincronía elevada significa que los cerebros reaccionan al estímulo de forma prácticamente idéntica.
Kurzel reconoció que estudios anteriores habían arrojado resultados contradictorios, por lo que el contacto personal durante el experimento fue clave. «Nos sorprendió descubrir que escuchar música juntos aumenta el disfrute precisamente de las canciones favoritas del amigo, y no de la música en general», afirmó. La mera presencia del compañero no hacía que cualquier música resultara más agradable.
El principal hallazgo fue que escuchar música juntos aumentaba la «similitud del disfrute» dentro de cada pareja. Los amigos empezaban a disfrutar más y menos en los mismos momentos, incluso sin ver los controles deslizantes del otro ni intercambiar palabras.
Los datos cerebrales mostraron que, al escuchar música agradable, aumentaba el nivel de oxígeno en la corteza prefrontal. Esa activación era mayor cuando los amigos escuchaban temas juntos. El contexto social reforzaba literalmente la respuesta biológica.
La sincronización entre los cerebros de los amigos era claramente mayor en el modo compartido. «Cuanto más coincidían sus reacciones de disfrute momento a momento, más se sincronizaba su actividad cerebral —explicó Kurzel—. Pero solo cuando estaban juntos físicamente. Hemos demostrado científicamente que la música sintoniza a las personas en la misma onda, tanto emocional como neuronalmente».
Con todo, los científicos advierten de que no conviene generalizar. «Los resultados reflejan efectos a nivel de grupo —dijo Kurzel—. Algunos participantes sentían que estaban “en la misma onda” y disfrutaban más; otros, no». Todo depende del contexto, de la relación entre las personas y de sus rasgos de personalidad. Si el experimento se hubiera realizado con desconocidos, los resultados podrían haber sido muy distintos.
Ahora el equipo analiza la sincronía de los movimientos durante la escucha y hasta qué punto los participantes recordaron los temas al día siguiente. A largo plazo, Kurzel quiere aplicar este enfoque a la práctica clínica, por ejemplo, a la musicoterapia. «Podría proporcionar marcadores objetivos de la sintonía emocional entre paciente y terapeuta», explicó.
Los investigadores también planean estudiar cómo se relacionan procesos neuroquímicos como la oxitocina y la serotonina con la experiencia compartida y la sincronización neuronal.
El trabajo recibió una beca de la Agencia Nacional de Investigación francesa concedida a Laura Ferreri, directora del laboratorio MusiCognition de la Universidad de Pavía junto con Carlotta Lega.
El artículo «Escuchar música juntos potencia la sincronía afectiva y neuronal interpersonal» se publicó en la revista Cortex. Sus autores son Federico Kurzel, Barbara Tillmann, Arnaud Fourneau, Giacomo Novembre y Laura Ferreri.
PEREC.RU
A los científicos italianos les ha vuelto a dar por investigar. Esta vez han metido mano a algo sagrado: la música y la amistad. Sentaron a 34 parejas de amigos a escuchar canciones y midieron cómo se les sincronizaban los cerebros. Spoiler: se sincronizan. Pero no todo es tan bonito como les gustaría a los vendedores de cursos de «Cómo potenciar la empatía en una tarde».
Empecemos por la metodología. 68 mujeres jóvenes —edad media: 21 años, lo que hace pensar en estudiantes de Psicología reclutadas a cambio de créditos— escucharon 15 temas de 40 segundos. Primero solas y luego cara a cara con una amiga. Y durante todo ese rato movían un control deslizante para indicar cuánto disfrutaban. ¿En serio? ¿Os imagináis a una chica de 21 años moviendo honestamente un control mientras escucha un fragmento de 40 segundos, en vez de pasar vídeos de TikTok? Yo no.
Los autores proclaman orgullosos: «Hemos demostrado científicamente que la música sintoniza a las personas en la misma onda». Vaya. O sea, miles de años de cultura humana —canto coral, conciertos, festivales, bailes alrededor de una hoguera— no habían servido para nada; entonces llegaron los chicos de la Universidad de Pavía y por fin lo demostraron. Gracias, capitán Obvio.
Pero lo más gracioso son los matices. El efecto solo funcionó con las canciones favoritas del amigo. La mera presencia del compañero no hizo que la música resultara más agradable. Solo con amigos íntimos; con desconocidos no habría sincronía. Algunos participantes sentían que estaban «en la misma onda» y otros, no. Es decir, el estudio básicamente confirmó que, si ya tienes una relación estrecha con alguien y escuchas su música favorita, sentís algo parecido. Genial. El Nobel está al caer.
Y sí, el gorro con sensores infrarrojos suena muy serio. Pero hablemos claro: la fNIRS tiene una resolución espacial baja. Los propios autores reconocen que desarrollaron una «herramienta para determinar con precisión las coordenadas anatómicas» porque, si no, sus datos vienen a ser como adivinar mirando sombras en la pared. Prometen publicar la herramienta en abierto. Como se suele decir, «el código abierto lo es todo», incluso cuando se trata de adecentar un poco los datos en bruto.
En sus planes están la musicoterapia y la oxitocina. ¡Ah, la oxitocina! El santo grial del neuromárketing y la psicología popular. En cuanto un investigador menciona la oxitocina, puedes apostar cincuenta a que dentro de seis meses aparecerá un curso llamado «Activa la hormona de los abrazos con esta lista de reproducción».
En resumen: el trabajo está bien hecho, pero su historia se lleva más o menos tan bien con la historia de la humanidad como los participantes del experimento si les pones chanson en los auriculares. Conclusión: si quieres sentirte unido a un amigo, escuchad lo que os gusta a los dos y sentaos juntos. La ciencia confirma lo que cualquier adolescente sabe por intuición. 720 puntos sobre 1000 por intentar medir lo inconmensurable y admitir honestamente que solo funciona entre personas cercanas.
