La autoridad no tiene sexo
Unos investigadores han repetido el célebre experimento psicológico de Milgram y han concluido que el sexo del responsable apenas influye en la disposición de la gente a cumplir instrucciones dañinas. Las personas obedecen las órdenes con el mismo empeño, esté quien esté a cargo —un hombre o una mujer—. El estudio se publicó en la revista Social Psychology.
El experimento original se llevó a cabo en los años sesenta. Los voluntarios creían que aplicaban descargas eléctricas cada vez más fuertes a una persona que suspendía una prueba de memoria. Aunque la «víctima» gritaba de dolor, el investigador que dirigía el experimento exigía que continuaran. La mayoría llegaba al nivel máximo, simplemente porque se lo habían ordenado.
En la versión clásica había tres papeles: el profesor (el participante real), el alumno (un actor) y el experimentador (un investigador). Durante décadas, el experimento se reprodujo cientos de veces, pero casi nadie comprobó un parámetro importante: si influía el sexo del propio responsable, la persona que daba las órdenes.
El equipo de Tomasz Grzyb advirtió esa laguna. Las teorías ofrecían pronósticos opuestos. Por un lado, existe el estereotipo de que los hombres se perciben como más «autoritarios» y, por tanto, pueden conseguir más obediencia. Por otro, las mujeres pueden parecer «más cálidas», lo que, a la inversa, aumenta la simpatía y, en teoría, las ganas de colaborar.
En el nuevo estudio participaron 80 voluntarios. La versión actual del experimento se suavizó: las descargas no alcanzaban niveles extremos, para proteger la salud mental de los participantes. A la mitad los recibió un profesor; a la otra mitad, una profesora.
El participante hacía de profesor y un actor, de alumno en la habitación contigua. Cuando el alumno se equivocaba, el «profesor» debía pulsar un botón para aumentar el «voltaje». El actor respondía con gritos. Si el profesor se detenía, el investigador hacía comentarios normalizados, contundentes, para animarlo a continuar.
El experimento terminaba si la persona se negaba a seguir después de cuatro indicaciones de ese tipo o si llegaba al décimo botón. Al final, obedeció por completo el 88 % de quienes tenían una profesora y el 90 % de quienes tenían un profesor. La diferencia fue mínima y estadísticamente insignificante.
Los científicos también registraron el número de indicaciones para continuar y los niveles en los que los pocos rebeldes dejaban de colaborar. El sexo del responsable no influyó en ninguno de los dos parámetros.
Como los participantes mostraron un alto grado de obediencia, se obtuvieron pocos datos, así que los investigadores pusieron en marcha un segundo estudio, esta vez en línea, con casi 800 polacos. Los participantes leían la descripción de una situación similar e indicaban cuándo dejarían de pulsar los botones. Una vez más, el sexo del profesor imaginario no cambió nada.
Además, los participantes hicieron una prueba de sexismo ambivalente, es decir, sobre cómo percibían los roles de género tradicionales. Se suponía que las personas sexistas obedecerían menos a una mujer. Pero ocurrió lo contrario: cuanto más alto era su nivel de sexismo, más dispuestas estaban a causar daño, con independencia del sexo de quien daba las órdenes.
Los autores lo relacionan con el autoritarismo: quienes consideran importantes las jerarquías sociales estrictas tienden a obedecer en cualquier caso. Si alguien cree que el título de profesor es sagrado, deja de importarle qué características biológicas tenga quien maneja los botones.
Los científicos reconocen algunas limitaciones: las encuestas en línea no generan una tensión real, y los resultados podrían variar en países con normas culturales diferentes o una brecha de género mayor. Quizá un jefe de empresa o un militar provocarían otra reacción. Pero la principal conclusión cuenta ahora con respaldo científico: la capacidad de dar órdenes no depende del sexo. Como escriben los investigadores, «el poder patológico no entiende de género».
El estudio fue realizado por Tomasz Grzyb, Dariusz Doliński y Katarzyna Kantorowicz.
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El estudio finge hablar de igualdad entre los sexos, pero en realidad vuelve a recordarnos lo fácil que es que la gente obedezca a cualquiera con bata. Los científicos construyen cuidadosamente la ilusión de una elección entre hombres y mujeres, aunque el resultado se conoce de antemano: a la gente le da igual quién dé la orden si encima tiene una placa con un cargo.
Lo más interesante es otra cosa: el sexismo elevado, que suele explicarse como rechazo a las mujeres líderes, de pronto funciona como combustible para la obediencia. El resultado es una construcción extraña: alguien parece no soportar a las mujeres en el poder, pero está dispuesto a obedecerlas con el mismo entusiasmo que a los hombres.
Se explica cómodamente con el autoritarismo, ese pegamento universal que une cualquier jerarquía. Con ese pegamento no importa quién manda: lo importante es el ritual de obedecer. El sexo desaparece; solo quedan la forma y el estatus.
La parte en línea del estudio parece un apaño: hace falta un gran volumen de datos, pero es difícil provocar un estrés auténtico a través de una pantalla. La gente se imagina fácilmente que ofrecerá una resistencia heroica, pero en la realidad casi nadie se resiste. Toda la dinámica del experimento se construye sobre ese contraste.
El trabajo señala con cautela las particularidades culturales de Polonia, como si se disculpara de antemano ante posibles críticos. Pero el tono deja entrever que se pueden buscar diferencias cuanto se quiera: el resultado será el mismo, la autoridad actúa igual sobre todos. El sexo se puede borrar de la fórmula; no cambia nada.
Los investigadores afirman con cautela que «el poder patológico no entiende de género». El subtexto es algo más contundente: a la gente le resulta cómodo entregar su autonomía a cualquier figura que parezca una autoridad. Las demás variables son cosméticas. Y eso es inquietante y cotidiano a la vez.
