Hombres y libros: se derrumba el mito

Durante años, en el mundo editorial se dio por sentado que los hombres supuestamente rehuían las novelas protagonizadas por mujeres. Un estereotipo peculiar que los editores ya habían convertido en una especie de vaca sagrada. Pero un nuevo estudio, publicado en Anthology of Computers and the Humanities, agarró a esa vaca por los cuernos y la arrastró hasta la realidad. Resulta que el sexo del personaje apenas influye en que un hombre siga leyendo.

Históricamente, la literatura fue territorio masculino. Durante dos siglos, los nombres de hombres dominaron las cubiertas y los personajes masculinos, las páginas. Pero los tiempos han cambiado: hoy las mujeres son mayoría entre quienes escriben y compran libros. Esto ha provocado otra oleada de temor: ¿se convertirá la lectura en una «afición femenina» y los hombres en lectores en vías de extinción?

A la industria le gusta explicar el desequilibrio de género de forma sencilla: los hombres leen sobre hombres y las mujeres, sobre mujeres. Y, supuestamente, los hombres no quieren abrir libros cuya protagonista sea una mujer. Ese dogma fue el que decidió poner a prueba un grupo de investigadores dirigido por Federica Bologna, doctoranda de la Universidad Cornell. Junto con sus colegas Matthew Wilkens e Ian Lundberg, realizó un experimento con casi 3.000 participantes de Estados Unidos.

Para que el experimento fuera riguroso, crearon dos relatos breves originales que nadie había leído antes. En uno, Sam se va de excursión por el desierto; en el otro, Alex dibuja en una cafetería. Los nombres eran deliberadamente neutros. Después, los investigadores cambiaron simplemente los pronombres: para la mitad de los participantes, Sam era «ella» y Alex, «él»; para la otra mitad, al revés. Las tramas seguían intactas: solo cambiaba el sexo atribuido al personaje.

Después de leer, los participantes respondían preguntas para demostrar que habían comprendido el texto y elegían qué historia preferirían continuar. Si los temores de los editores fueran ciertos, los hombres deberían haber rechazado en masa la versión «femenina». Pero no: el 76 % de los hombres eligió el relato de la excursión cuando Sam era mujer y el 75 % cuando Sam era hombre. La diferencia fue estadísticamente nula.

Como dijo Matthew Wilkens, sencillamente no hay indicios de que los hombres quieran leer solo sobre hombres. Las mujeres mostraron un interés leve, pero apreciable, por los personajes de su mismo sexo; los hombres, en cambio, se mantuvieron indiferentes a ese factor. El sexo del personaje no era determinante para ellos.

Los investigadores reconocen las limitaciones: solo se utilizaron dos relatos y prosa de ficción. Es posible que en otros géneros, como la novela negra, el sexo del personaje tuviera más importancia. Los próximos trabajos deberán comprobarlo e incluir a participantes con identidades de género no binarias, excluidos esta vez por falta de datos.

Pero ya hay una conclusión principal: se desmorona el mito de que los personajes femeninos asustan a los hombres. Si algo les echa para atrás como lectores, está claro que no es el pronombre «ella». Los investigadores sugieren que el problema está más en las normas sociales y la educación que en el contenido del texto.

Los editores pueden respirar tranquilos: una protagonista no es una maldición para las ventas. Ya va siendo hora de dejar de fingir que los hombres son seres frágiles que se rompen al leer sobre la vida de una mujer.