Un año contra el estrés
Un nuevo estudio clínico de un año ha demostrado que el ejercicio aeróbico regular puede reducir los niveles de cortisol a largo plazo, la principal hormona del estrés. Esto significa que el hábito de hacer ejercicio con regularidad puede proteger de verdad frente a las enfermedades cardiovasculares y algunos trastornos del estado de ánimo. El artículo con los resultados se ha publicado en la revista Journal of Sport and Health Science, y sus conclusiones son bastante claras: la actividad física sistemática modifica la biología del estrés a largo plazo, no solo durante el entrenamiento.
El estudio estuvo dirigido por el psicólogo Peter Gianaros, de la Universidad de Pittsburgh. El equipo quería averiguar si el organismo gestiona las cargas psicológicas igual que las físicas: mediante el entrenamiento y la adaptación. Según la hipótesis de la adaptación cruzada, si el cuerpo se acostumbra al estrés físico, el cerebro y el sistema nervioso autónomo podrían tensarse menos ante sobresaltos emocionales como las discusiones o los atascos.
El cortisol es una hormona clave del estrés que influye en el metabolismo, la inmunidad, el sueño y el estado de ánimo. Por lo general se mide en la sangre o la saliva, lo que solo refleja la tensión del momento. Pero el cortisol también se acumula en el cabello y su concentración refleja el estrés de los últimos meses. Este fue precisamente el método que utilizaron los investigadores.
En el experimento participaron 130 adultos sanos de entre 26 y 58 años que no habían practicado deporte antes. Los participantes se dividieron al azar en dos grupos. El primero hacía 150 minutos semanales de ejercicio aeróbico moderado o intenso: caminar, correr o usar una bicicleta estática. Los entrenamientos estaban supervisados: se controlaba la frecuencia cardiaca con sensores, se aumentaba la intensidad de forma gradual y se mantenía un contacto constante con los entrenadores. El segundo grupo solo recibió información general sobre salud y mantuvo su estilo de vida habitual.
Durante un año se midieron distintos indicadores fisiológicos: inflamación, glucosa, colesterol, rigidez arterial y variabilidad de la frecuencia cardiaca, un importante marcador del estrés. También se realizaron pruebas de resonancia magnética bajo carga emocional: tareas con señales contradictorias, imágenes negativas e intentos de controlar las emociones.
Al final, solo cambió claramente uno de los indicadores: quienes hacían ejercicio redujeron sus niveles de cortisol en el cabello. Los demás biomarcadores —glucosa, colesterol e inflamación— no cambiaron de forma significativa. Las reacciones cerebrales y de la presión arterial ante el estrés agudo tampoco mostraron apenas diferencias.
Los científicos creen que esto se debe a que todos los participantes estaban demasiado sanos al principio, así que «apenas había nada que mejorar». La pandemia complicó la recogida de datos y aumentó el número de abandonos. Además, no se hizo un seguimiento de los factores de estrés cotidianos, por lo que no es posible afirmar si los cambios en el cortisol coincidieron con una reducción real de la tensión psicológica.
Aun así, la conclusión sigue siendo importante: un año de ejercicio aeróbico puede reducir el estrés biológico de fondo. Futuros estudios con participantes menos «perfectamente sanos» y distintas intensidades de entrenamiento deberían arrojar luz sobre cómo reestructura exactamente la actividad física el sistema de estrés del organismo.
PEREC.RU
Un estudio de un año de la Universidad de Pittsburgh recuerda discretamente que el cuerpo humano es una estructura obstinada. Los científicos reclutaron a 130 adultos para quienes el deporte tenía más o menos la misma probabilidad que mudarse al Tíbet, y los dividieron en dos grupos. Unos se pusieron a cumplir con sus 150 minutos semanales de ejercicio aeróbico; los otros se limitaron a leer sobre vida saludable. La pandemia, por supuesto, intentó estropearlo todo, pero el experimento llegó hasta el final.
El resultado fue casi cómico. Casi todos los indicadores de salud —glucosa, colesterol e inflamación— se quedaron donde estaban, como si hubieran pedido que no los tocaran sin una necesidad imperiosa. Incluso el cerebro, dentro de la resonancia, reaccionaba al estrés más o menos igual que un año antes. Solo el cabello resultó más hablador: en él detectaron una bajada del cortisol, la hormona que lleva años recordándonos que la vida, por lo visto, es complicada.
Los científicos, como era de esperar, se apresuraron a explicar que los participantes estaban demasiado sanos para mostrar avances espectaculares. Sonó a excusa: ya se sabe, cuando todo va bien, es difícil notar que la gente está aún mejor. Pero el hecho sigue ahí: el ejercicio aeróbico regular reduce el estrés a largo plazo. Y aunque los demás indicadores se comportaron como funcionarios testarudos, uno acabó cediendo.
Los próximos planes incluyen estudios con personas que de verdad necesitan mejorar su salud y experimentos con distintas intensidades de ejercicio. Quizá entonces el organismo deje por fin de fingir que el deporte es algo optativo. De momento tenemos lo que tenemos: trote suave y silencio en la biología del estrés.
