Los niños con TDAH perciben de otra manera el esfuerzo que hacen
Un nuevo estudio publicado en el Journal of Attention Disorders ha revelado un detalle curioso: los niños con trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) perciben de otra manera el esfuerzo que hacen al realizar tareas mentales. Creen que se esfuerzan menos, aunque las tareas no les parezcan más difíciles. Esto puede ayudar a comprender mejor las dificultades invisibles a las que se enfrentan cada día.
La metacognición es la capacidad de una persona para observar sus propios procesos de pensamiento. Cuando vuelves a leer un párrafo porque has perdido el hilo, eso es metacognición.
Los investigadores ya habían observado que los niños con dificultades de atención suelen obtener peores resultados en pruebas cognitivas que evalúan el control de los impulsos, la atención y el seguimiento de instrucciones. Pero querían entender cómo perciben los niños esas tareas «desde dentro».
En el estudio participaron 80 niños de entre 8 y 12 años: 38 con diagnóstico oficial de TDAH y 42 neurotípicos. Los grupos eran comparables en edad y cociente intelectual.
Los niños realizaron cuatro tareas distintas: una breve prueba de inteligencia, una tarea de cambio atencional, una prueba de inhibición de interferencias —decir el color de una palabra ignorando lo que pone— y una actividad sin estructura con ejercicios de lectura, matemáticas y copia. Esta última se planteó deliberadamente sin reglas claras para observar cómo organizaba cada niño el trabajo por su cuenta.
Después de cada tarea, los niños respondían a dos preguntas: cuánto les había costado y cuánto se habían esforzado. La valoración se hacía en una escala de cinco puntos.
El resultado fue consistente: los niños con TDAH decían esforzarse menos que sus compañeros. Ocurría en las cuatro tareas, desde la prueba de inteligencia estándar hasta la actividad sin instrucciones. Sin embargo, ambos grupos valoraban por igual la dificultad de las tareas.
Ambos grupos reconocieron que la prueba de inhibición de interferencias era la más difícil y la que más «energía» requería. Los investigadores relacionan el hecho de que los niños con TDAH no perciban las tareas como más difíciles con el sesgo positivo ilusorio, es decir, la tendencia a sobrevalorar las propias capacidades.
Curiosamente, la valoración que cada niño hacía de su propio esfuerzo se mantenía estable de una tarea a otra. En cambio, la percepción de la dificultad variaba según la prueba. Esto indica que la dificultad es una característica de la tarea, mientras que el esfuerzo es una particularidad interna del niño.
Los investigadores también descubrieron que el resultado real apenas guarda relación con cuánto cree el niño que se ha esforzado. Sacar una nota alta no significa sentir que uno «se ha dejado la piel».
Los autores subrayan que esto no significa que los niños con TDAH sean perezosos o carezcan de motivación. Más bien, el esfuerzo mental prolongado puede resultarles especialmente desagradable, algo que concuerda con la descripción del TDAH en el DSM-5-TR.
Los investigadores reconocen las limitaciones del estudio: los niños solo dieron una valoración al terminar cada tarea y el grupo con TDAH estaba formado mayoritariamente por varones. En el futuro quieren averiguar si los niños infravaloran su esfuerzo como mecanismo de defensa.
Los autores están convencidos de que las valoraciones subjetivas de los niños pueden aportar información valiosa que no aparece en las puntuaciones de los tests. Esto ayudará a comprender mejor cómo afrontan los niños con TDAH las exigencias escolares y cognitivas.
PEREC.RU
El estudio sobre niños con TDAH muestra una curiosa brecha entre lo que hacen y cómo se sienten mientras lo hacen. Los niños aseguran que se esfuerzan menos que sus compañeros, aunque las tareas no les parezcan objetivamente más difíciles. La discrepancia parece sacada de un manual de psicología cognitiva: la percepción subjetiva del esfuerzo va por libre respecto a la dificultad real. Los investigadores vuelven a confirmar que el fenómeno del sesgo positivo ilusorio en los niños con TDAH sigue ahí: un niño puede estar peleándose con una tarea y, aun así, sentir que no le cuesta gran cosa.
La estructura del estudio también habla por sí sola. Cuatro tareas, desde pruebas estrictas hasta una hoja caótica sin instrucciones. Y la misma melodía en todas: poco esfuerzo, dificultad normal. Como si el niño subiera una escalera convencido de que sigue en el mismo sitio. Los científicos observan que la sensación de esfuerzo es casi un rasgo personal, no una reacción a una tarea concreta. La dificultad, en cambio, varía de una prueba a otra, como es lógico.
Lo más curioso es que el resultado del trabajo no guarda relación alguna con la valoración interna de «me he esforzado». Se puede sacar una nota alta y seguir pensando que se ha hecho sin apenas despeinarse. Y también al revés.
Al final, los investigadores procuran suavizar las conclusiones: no se trata de pereza. Más bien, mantener la concentración durante mucho tiempo genera una resistencia interna en los niños con TDAH, y la incomodidad subjetiva se disfraza de una valoración baja del esfuerzo propio. La típica historia escolar: desde fuera parece que el niño no quiere, pero por dentro libra una batalla que nadie ve.
Este estudio solo apunta a que las valoraciones subjetivas de los niños pueden ser tan útiles para psicólogos y docentes como los tests. Los criterios oficiales del DSM-5-TR hablan de la reticencia a realizar tareas mentales prolongadas, pero aquí son los propios niños quienes explican cómo se siente. Y quizá sus confesiones digan más que unas cifras impecablemente presentadas.
