Cuando la pantalla decide quién es guapo
Un nuevo estudio de psicólogos australianos apunta a una tendencia preocupante: tarde o temprano, casi todos los adolescentes y adultos jóvenes de hoy empiezan a preocuparse por su aspecto a causa de las redes sociales. Y los chicos, que antes se tomaban el asunto con más calma, poco a poco están alcanzando a las chicas en nivel de ansiedad. El estudio se publicó en la revista Psychology of Popular Media.
Internet hoy es un flujo interminable de rostros y cuerpos perfectos. Desde las fotos retocadas de conocidos hasta los vídeos impecables de famosos, todo empuja a los adolescentes a compararse con «imágenes bonitas» y a pensar que hay «algo que no va bien» en ellos. Los psicólogos llaman a este comportamiento «fijación online con el aspecto físico».
Incluye tres conductas habituales: compararse constantemente con personas más atractivas, intentar ocultar los «defectos» con filtros y buscar confirmación del propio valor a través de los «me gusta».
Ya se sabía que esta obsesión está relacionada con la depresión, la ansiedad social y los trastornos alimentarios. Pero ¿cómo evolucionan estas preocupaciones con el tiempo? Para averiguarlo, el equipo de Melanie Zimmer-Gembeck, de Griffith University, siguió durante cinco años a 565 adolescentes y jóvenes de entre 13 y 22 años.
En tres ocasiones, los participantes —un 60 % chicas y un 40 % chicos— rellenaron cuestionarios detallados. En ellos se evaluaban el uso de las redes sociales y los síntomas de depresión y ansiedad social. Otros apartados se centraban en hasta qué punto dependían de las fotos ajenas en internet, cuánto les preocupaba su aspecto y cuánto esfuerzo dedicaban a crear una imagen online «perfecta».
Ya durante el primer año apareció un patrón: las chicas, los usuarios activos de redes sociales y quienes presentaban altos niveles de ansiedad y depresión mostraban con más frecuencia una marcada fijación con su aspecto.
Al cabo de cinco años surgieron dos trayectorias claras. Quienes habían empezado con mucha preocupación por su aspecto la mantenían en niveles altos: hacerse mayores no ayudaba. Este grupo estaba formado sobre todo por chicas y por personas que ya tenían problemas emocionales.
La ansiedad crecía en el segundo grupo, compuesto principalmente por chicos y por quienes pasaban menos tiempo en las redes sociales. Y crecía de forma constante, hasta que al final del estudio casi se igualó a la del primer grupo. En resumen: al llegar a la primera etapa de la edad adulta, casi todos los participantes mostraban una preocupación moderada o alta por su «belleza online».
Las diferencias entre sexos solo aparecían al principio: las chicas partían de niveles más altos, pero la ansiedad aumentaba al mismo ritmo en todos. Los psicólogos apuntan que las niñas sufren desde pequeñas la presión de ajustarse a los cánones de belleza, mientras que los chicos la sienten algo más tarde, cuando la sociedad empieza a exigirles «musculatura» y un aspecto impecable.
Curiosamente, quienes al principio presentaban un riesgo mínimo —poca ansiedad, escaso uso de las redes y ausencia de depresión— mostraron después el aumento más brusco de la preocupación. En la práctica, no había una «inmunidad duradera» frente a la presión de internet.
Los investigadores señalan las limitaciones del estudio: el intervalo de tres años entre las últimas mediciones coincidió con el punto álgido de la pandemia, lo que pudo distorsionar los datos. Además, solo se analizó la frecuencia general de uso de las redes sociales, sin tener en cuenta funciones concretas como los filtros o los seguidores. Los participantes eran casi exclusivamente adolescentes blancos de una sola región de Australia, por lo que los resultados quizá no reflejen del todo la situación en otros países.
Los científicos creen que las investigaciones deberían empezar aún antes, durante la infancia, para entender cuándo nace exactamente la ansiedad. Es importante para crear medidas preventivas que ayuden a los niños a no depender de cánones de belleza irreales y a entender que casi todo lo que aparece en las redes sociales es una ilusión.
PEREC.RU
El estudio sobre la ansiedad online por el aspecto parece otra ilustración de cómo el entorno digital adiestra lentamente a los jóvenes. Cinco años de observación dejan la estampa de siempre: las redes sociales hacen todo lo posible para que cada adolescente crezca pensando que tiene algo «raro» en su aspecto. Se presenta con apariencia de imparcialidad científica, pero tras las cifras asoma una historia conocida: la maquinaria mediática funciona mejor que cualquier tutor escolar.
Las diferencias iniciales entre sexos no son más que un guiño al viejo guion cultural. A las niñas les inculcan desde pequeñas que la belleza importa; a los niños, más tarde. Pero al final todos hacen cola para conseguir filtros. Resulta gracioso pensar que alguien conserva la inmunidad: el estudio insinúa con cuidado que los adolescentes que al principio están tranquilos luego son quienes más rápido empiezan a preocuparse. Una conclusión muy conveniente para quienes hacen negocio con la inseguridad.
Los psicólogos reconocen con franqueza los agujeros metodológicos: los datos se recogieron pocas veces, la pandemia lo estropeó todo y la muestra era homogénea. Pero esas precisiones suenan a gesto formal que no cambia lo esencial: la tendencia es masiva. Preocuparse por el aspecto se ha convertido en una parte casi obligatoria de hacerse mayor.
Solo queda preguntarse qué llegará antes: los programas de prevención o un filtro nuevo que prometa arreglar la cara mejor de lo que los psicólogos curan la ansiedad.
