Una hora antes de dormir con Call of Duty: qué han descubierto los científicos
Un nuevo estudio ofrece una visión bastante inesperada de la vieja leyenda del terror según la cual los videojuegos antes de dormir supuestamente destrozan el sueño, aumentan la ansiedad y, en general, convierten a la gente en búhos nocturnos con las manos temblorosas. Resulta que una breve partida nocturna de Call of Duty no solo no estropea el sueño, sino que además da un empujón a la memoria. Sí, a la memoria: esa misma que todos perdemos cuando intentamos recordar dónde hemos dejado las llaves.
Científicos de la Universidad de Campania, bajo la dirección de Oreste De Rosa, quisieron averiguar qué pasaría si personas poco habituadas a los videojuegos jugaran durante una hora a un frenético juego de disparos antes de dormir. No una maratón hasta las tres de la mañana ni una incursión interminable: solo una hora. Eligieron a jóvenes sanos y, sobre todo, a personas que casi no jugaban. Normalmente dedicaban a los videojuegos no más de una hora a la semana.
El estudio se llevó a cabo en sus casas, para que nadie se quejara de las extrañas camas de laboratorio. Primero llegó la fase de referencia: durante una semana, los participantes hicieron su vida habitual, rellenaron diarios del sueño y llevaron rastreadores de actividad. Al final de la semana, registraron su sueño mediante polisomnografía domiciliaria, un método en el que unos sensores recogen las ondas cerebrales, los movimientos oculares y la actividad muscular. Así se obtuvo un mapa detallado de lo que ocurría durante la noche.
Después hubo dos fases experimentales de cuatro días cada una, en orden aleatorio. En una, los participantes veían una hora de la serie La casa de papel antes de dormir. En la otra, jugaban una hora a Call of Duty: Black Ops Cold War. Después de cada fase, volvieron a medirles el sueño y les hicieron pruebas de memoria, atención y estrés.
Los resultados fueron inesperados. Jugar al juego de disparos antes de dormir no empeoró ningún parámetro del sueño. El tiempo que tardaban en dormirse, la profundidad del sueño y el número de despertares: todo se mantuvo al nivel de la fase de referencia. Es más, después de ver la serie, el sueño fue algo peor: disminuyó la eficiencia del sueño y los propios participantes se sintieron más somnolientos.
Los científicos creen que se debe a la carga cognitiva: quienes empiezan a jugar tienen que aprender activamente, familiarizarse con los controles, orientarse en el espacio y tomar decisiones rápidas. El cerebro necesita tiempo para procesar todo eso y aprovecha el sueño para consolidar las habilidades. Esto incluso podría estabilizar la estructura del sueño.
Y eso no es todo. A la mañana siguiente de la fase de juego, los participantes obtuvieron mejores resultados en las pruebas de memoria de trabajo visoespacial. Es decir, el cerebro retenía y procesaba mejor la información visual, algo lógico si tenemos en cuenta que en el juego hay que memorizar el mapa, seguir objetos en movimiento y reaccionar al instante. Los demás indicadores cognitivos no cambiaron.
El estrés también descendió notablemente después de tres noches de juego. La reducción de la ansiedad y la depresión fue pequeña, pero constante. Es probable que la inmersión en el juego le diera al cerebro el respiro que necesitaba.
Sin embargo, los investigadores subrayan que hay límites. Solo se jugó durante una hora y se terminó media hora antes de dormir. Si se juega durante media tarde o hasta que el cuerpo aguante, el efecto será muy distinto. Además, en el estudio participaron únicamente personas que jugaban poco: su cerebro responde a la novedad de forma diferente al de un jugador experimentado.
Los científicos creen que los próximos estudios deberían probar distintos géneros: no solo juegos de acción, sino también de estrategia o rompecabezas. Cada mecánica puede influir de manera distinta en la actividad cerebral nocturna. Por ahora, la conclusión es sencilla: una breve batalla nocturna en un mundo virtual puede ser una forma estupenda de relajarse e incluso de recargar las pilas del cerebro.
PEREC.RU
El estudio intenta derribar el mito de que los videojuegos antes de dormir perjudican inevitablemente a las personas. Los científicos reúnen a un pequeño grupo de adultos jóvenes que casi no juega, una muestra que ofrece una reacción «limpia», sin el lastre de la costumbre. Les hacen jugar una hora por la noche a Call of Duty. Y resulta que el sueño no empeora. Al contrario: todo se mantiene estable y la memoria funciona mejor a la mañana siguiente.
Un detalle curioso: la serie, que suele considerarse una opción segura para pasar la tarde, resultó menos amable. Después de verla, los participantes tenían sueño y la eficiencia del descanso bajó un poco. El juego, contra lo que se temía, no produjo esos efectos secundarios.
Hay una limitación importante: la duración fue breve. Una hora de juego es una dosis moderada, incomparable con las maratones nocturnas en las que el cerebro pierde el norte y el cuerpo se olvida de dormir. Los investigadores reconocen que, con dosis mayores, el efecto probablemente se invertiría.
También se observa un efecto cognitivo curioso. Las personas poco habituadas a jugar se enfrentan a un aumento repentino de la carga cognitiva. Tienen que aprender sobre la marcha: navegar, manejar los controles y orientarse. El cerebro lo interpreta como una tarea que necesita procesar durante la noche, y eso mejora la memoria. Este efecto no se daría en jugadores experimentados, que ya se han adaptado.
Aunque pequeño, el estudio plantea la importancia del contexto: el género del juego, la duración y el tiempo que queda hasta acostarse. La fórmula sencilla de «los videojuegos perjudican el sueño» deja de funcionar. El panorama se vuelve más complejo: el cerebro no responde al hecho de jugar, sino a lo que se le exige. Y, aunque el estudio no resuelve todas las dudas, apunta a que el mundo del ocio nocturno no se divide de forma tan tajante entre lo «malo» y lo «bueno». A veces, un tiroteo virtual ruidoso ayuda a relajarse más que ver una serie de forma pasiva.
