Adicción a los videojuegos: ¿cuánto es demasiado?

La afición por los videojuegos es un fenómeno muy actual, especialmente entre los estudiantes, que por fin han escapado de la tutela de sus padres para entrar en un mundo de independencia y acceso ilimitado a los ordenadores. Pero, según han descubierto los investigadores dirigidos por Thanaporn Keopradub y Mario Siervo, esta fiesta digital no siempre acaba bien para la salud. El artículo se publicó en la revista científica Nutrition.

En la encuesta participaron 317 estudiantes de cinco universidades de Australia Occidental. Les hicieron preguntas sobre alimentación, actividad física, estrés y calidad del sueño, y también les pidieron que se midieran la altura y el peso (ay, ay, ay, cómo nos gustan los datos sinceros sobre uno mismo). Se dividió a los estudiantes en tres grupos según las horas que pasaban jugando: de cero a cinco, de seis a diez y más de diez horas semanales.

Los resultados fueron más o menos los esperables tras tres noches con un juego nuevo: sobrepeso, comida de cualquier manera y mal sueño. Entre quienes pasaban más de 10 horas jugando, el índice de masa corporal medio fue de 26,3, ya cerca de la obesidad, frente a solo 22,2 entre quienes jugaban poco. El 24 % de quienes apenas se apartaban de la pantalla entró en la categoría de «obesidad», frente a solo el 5 % de quienes jugaban rara vez.

La alimentación también dejaba bastante que desear: cuanto más tiempo dedicaban los estudiantes a los videojuegos, más baja era su puntuación en la «evaluación de la calidad de la dieta» (el método Diet Quality Tool mide los grupos de alimentos saludables y perjudiciales). Cada hora frente al monitor apretaba un agujero más del cinturón: la calidad de la dieta bajaba automáticamente.

Los métodos estadísticos utilizados tuvieron en cuenta el sexo, el origen étnico, el tabaco y el alcohol; incluso con esos ajustes, la relación entre las horas de juego y el empeoramiento de la alimentación seguía siendo sólida. ¿La causa? Mientras juegas siempre tienes a mano tentempiés energéticos y refrescos, y te da una pereza tremenda pensar en el brócoli o el borsch.

En cuanto al sueño, el panorama es triste para todos: tanto para quienes casi no juegan como para los jugadores. Pero estos últimos, por supuesto, salen peor parados: la puntuación media en la escala de trastornos del sueño fue de 7 entre quienes jugaban mucho y de 6 entre los demás (cuanto más alta, peor). La explicación es sencilla: la luz azul de las pantallas altera el reloj interno, y la excitación nocturna de las batallas no deja dormir hasta el amanecer.

La actividad física se resintió en todos los grupos, aunque menos que la dieta o el sueño. El problema parece estar más bien en la combinación de sedentarismo y tendencia a la comida rápida, de ahí los kilos de más. También observaron que cuanto más jugaba una persona, más a menudo elegía el PC en lugar del móvil o la consola, y prefería juegos más violentos.

Un detalle importante: esto no demuestra que los videojuegos sean los culpables de todos los problemas. El estudio fue transversal, una fotografía de un momento concreto, así que no se sabe qué vino primero: la afición por los videojuegos o los malos hábitos. Y, claro, los datos autodeclarados por los participantes siempre invitan al escepticismo.

Los autores aconsejan a las universidades que tengan en cuenta estas estadísticas al diseñar programas de salud: enseñar a hacer pausas, a no jugar toda la noche y a elegir algo más saludable que patatas fritas y bebidas energéticas. Porque los hábitos de estudiante suelen acompañarnos toda la vida, y apetece dormir bien y comer como es debido no solo durante los exámenes.