Cuando la envidia no tiene nada que ver
Un nuevo estudio publicado en la revista Personality and Social Psychology Bulletin sostiene que la gente apoya la redistribución de la riqueza no por envidia a los ricos, sino por una sensación de injusticia. Los autores subrayan que la idea de que quienes defienden impuestos altos para los ricos solo quieren castigar a quienes han tenido éxito no resiste el contraste con los datos.
Los críticos suelen acusar a quienes apoyan la redistribución de sentir «envidia maliciosa», es decir, de querer despojar a quienes tienen más de sus ventajas. Sin embargo, los intentos anteriores de dar respaldo científico a esta idea arrojaron resultados débiles e inconsistentes. Los investigadores plantearon que en el debate se estaba pasando por alto un factor psicológico importante: la creencia en la meritocracia. La meritocracia es la convicción de que el sistema es justo, las oportunidades son iguales y la riqueza es fruto del talento y el esfuerzo.
Jasper Neerdaels, investigador posdoctoral de KU Leuven, explicó que algunos estudios sí habían encontrado una relación entre la envidia y el apoyo a la redistribución. Pero en las nuevas investigaciones ese efecto desaparece cuando se tienen en cuenta las creencias meritocráticas. Dicho sin rodeos, la gente apoya la redistribución no porque tenga envidia, sino porque cree que muchos ricos sencillamente no se han ganado sus privilegios.
Los científicos plantearon que las personas de izquierdas no sienten más envidia que las de derechas. La diferencia está únicamente en que creen mucho menos en la imparcialidad del sistema y consideran con más frecuencia que la situación económica es resultado de la suerte o de privilegios estructurales.
El equipo llevó a cabo cuatro estudios con 4.171 personas. El primero fue una encuesta en línea a 400 adultos estadounidenses. Se midieron su ideología, su creencia en la meritocracia, su tendencia a la envidia y su apoyo a la redistribución. Las personas de izquierdas creían menos en una meritocracia justa, algo que correlacionaba débilmente con la envidia. En cambio, la sensación de que la riqueza no se había ganado merecidamente predecía con fuerza el apoyo a la redistribución. La envidia, prácticamente nada.
La segunda muestra, de 793 participantes, confirmó las mismas relaciones: la ideología solo influía en la envidia a través de la creencia en la justicia del sistema. Y, de nuevo, el apoyo a la redistribución se explicaba precisamente por la falta de confianza en que la riqueza estuviera merecida.
El tercer estudio fue un experimento con 794 estadounidenses. Los participantes leyeron una historia sobre un vecino llamado Alex, uno de los más ricos del pueblo. A unos se les decía que Alex había amasado su fortuna con trabajo honrado; a otros no se les daba ninguna explicación. En el grupo de control, los participantes de izquierdas daban por hecho que la riqueza no era merecida y apoyaban más «quitarles» dinero a los ricos para dárselo a los pobres. Pero cuando se les decía claramente que Alex se había dejado la piel trabajando, cambiaban de opinión de golpe: sentían menos envidia, consideraban más merecida su riqueza y el apoyo a la redistribución caía hasta la media.
El cuarto estudio se basó en datos alemanes y contó con 2.183 participantes. El intervalo temporal entre las preguntas permitió seguir la evolución de las creencias. Y, de nuevo, las personas de izquierdas creían menos en la meritocracia, y eso, no la envidia, explicaba su apoyo a reducir la desigualdad.
Los autores subrayan que, pese a lo popular que es la tesis de la «política de la envidia», los datos indican que el motor del apoyo a la redistribución es la sensación de injusticia. Pero hay limitaciones. Los estudios se basan en correlaciones, que no permiten establecer una causalidad clara. Además, las opiniones políticas de la gente son más complejas que una simple escala de «izquierda-derecha». Futuras investigaciones podrían separar las opiniones económicas de las sociales y realizar experimentos con dinero real.
El artículo fue elaborado por los investigadores Jasper Neerdaels, Lisa Blatz y Jan Crusius.
PEREC.RU
El estudio sobre la redistribución de la riqueza vuelve a poner en un aprieto un viejo tópico político. Durante años se ha acusado a quienes apoyan los impuestos para los ricos de sentir envidia, de esa «maliciosa», vengativa, casi infantil. Pero los autores del nuevo estudio proceden con más cuidado. No discuten directamente: se limitan a mostrar las cifras.
Los primeros párrafos recuerdan al debate moral de siempre: hay que respetar a quienes triunfan, su éxito es fruto de su esfuerzo. Pero luego aparece un pequeño detalle: la meritocracia, la creencia en que el sistema es justo. En cuanto la incorporas al modelo, todo el drama de los envidiosos se desmorona. La gente no se irrita con los ricos, sino ante la sospecha de que algunos hayan conseguido su fortuna demasiado fácilmente.
El experimento con el rico Alex parece casi una representación teatral. Basta con que los investigadores lo describan como un trabajador incansable para que hasta los participantes «de izquierdas» se tranquilicen de repente. Pero quita ese matiz y enseguida aparece en la imaginación la imagen de siempre: una fortuna caída del cielo. Y las reacciones se vuelven previsibles.
Los datos alemanes repiten la misma melodía, aunque en otro escenario. La ideología influye en la creencia en la justicia del sistema, no en la envidia. La envidia anda por ahí, en segundo plano, sin desempeñar ningún papel.
Los científicos, claro, incluyen sus salvedades. Los datos son correlacionales, la ideología es compleja, la gente responde a preguntas hipotéticas. Estas frases suenan a notas obligatorias sin las cuales no se publica un artículo científico. Pero el sentido general no cambia: el debate sobre la envidia resulta ser un cómodo truco político, y la motivación real de la gente es mucho más prosaica: simplemente quiere que las reglas del juego sean justas.
