La ansiedad tira a la izquierda: cómo el miedo vuelve de izquierdas a la gente

Las personas propensas a la ansiedad suelen apoyar más las ideas económicas de izquierdas, según los resultados de un nuevo estudio publicado en British Journal of Political Science. Los investigadores quisieron averiguar por qué los ciudadanos ansiosos son más proclives que los demás a querer que el Estado no solo los vigile de cerca, sino que también les lleve de la mano.

Durante mucho tiempo se creyó que las ideas conservadoras (de derechas) eran una manta acogedora para las personas inquietas: orden, claridad y pocas sorpresas. Los foros de psicología política llevaban cien años diciendo algo parecido. Pero, después de 2010, nuevos datos apartaron de golpe esa cómoda alfombra: resulta que entre la izquierda y los liberales hay muchas más personas ansiosas e inestables emocionalmente.

El autor del estudio, Adam R. Panish, doctorando de la Universidad de Stony Brook, desmontó las viejas teorías piedra a piedra: «En nuestro campo todavía se cree a pies juntillas que una persona ansiosa necesariamente se inclinará hacia el conservadurismo en busca de respuestas sencillas. Pero los estudios actuales demuestran que las ideas económicas de izquierdas calientan más la sangre de las personas ansiosas».

Los investigadores plantearon la «hipótesis del colchón social»: los humanos antiguos solo sobrevivían en grupo. Si te abandonaban, ya estaba: los lobos y los mamuts se convertían en tus nuevos colegas. Por eso el cerebro moderno detecta el peligro de la soledad y empieza a ansiar protección colectiva, hoy en forma de control estatal y redistribución.

El estudio se basó en cuatro grandes encuestas sociológicas realizadas en Estados Unidos y los Países Bajos, con casi 18.000 participantes. Los investigadores distinguieron cuidadosamente entre ansiedad e inestabilidad emocional: la primera es una intensa sensación de vulnerabilidad propia; la segunda tiene más que ver con los cambios de humor. Descubrieron que quienes sienten ansiedad apoyan la redistribución de la riqueza, la sanidad y las garantías de empleo.

Las encuestas económicas preguntaban por el apoyo a ideas como subir los impuestos a los ricos, financiar la sanidad y dar trabajo a las personas desempleadas. El aislamiento social se midió según el apoyo disponible y el número de amistades, también en las redes sociales.

El resultado es elocuente: cuanto mayor es la ansiedad, más a la izquierda se sitúan las opiniones económicas, incluso por encima de las condiciones materiales (sueldo, vivienda, seguro), que quedan en un segundo plano. La comparación mostró que la influencia de la ansiedad es casi tan fuerte como el nivel de ingresos real.

Se prestó especial atención al papel del apoyo social. Si una persona se siente excluida, las ideas de izquierdas la atraen como un imán. En los Países Bajos, por ejemplo, entre las personas ansiosas que carecían de una red sólida de conocidos, el apoyo a la «izquierda» económica crecía casi exponencialmente. En Estados Unidos ocurría algo parecido, sobre todo entre quienes tenían pocos amigos en Facebook.

Para no atribuirlo todo a las correlaciones, realizaron un experimento: «expulsaron» a más de mil estadounidenses de un grupo en línea, dejándolos sin «me gusta». Quienes ya eran ansiosos empezaron a apoyar aún más decididamente las políticas de protección social tras este gélido fogonazo digital.

En pocas palabras: ser una persona ansiosa no significa apoyar en bloque la agenda de izquierdas. La influencia de este rasgo se manifiesta con más fuerza cuando falta el apoyo de quienes nos rodean y no se extiende, por ejemplo, a las opiniones sobre el aborto o la inmigración.

El estudio está firmado por Adam R. Panish y Andrew W. Delton. Así que, la próxima vez que un conocido se queje del Estado desalmado, pensadlo: quizá no sea cuestión de política, sino de ansiedad.