El perdón, motor silencioso del bienestar

Un nuevo estudio internacional de gran alcance ha descubierto que el hábito de perdonar a los demás está relacionado con pequeñas mejoras, pero de amplio alcance, en el bienestar general. El trabajo, publicado en la revista npj Mental Health Research, muestra que el perdón puede ser un elemento importante de la salud mental, social y emocional, con independencia del país y la cultura.

Los científicos estudiaron la llamada predisposición a perdonar: la tendencia estable de una persona a dejar atrás las ofensas en distintas situaciones y a lo largo del tiempo. Cuando alguien nos hiere, es natural sentir que se ha cometido una injusticia y, como consecuencia, mostrarse incapaz de perdonar. La falta de perdón engloba emociones negativas como la ira, el resentimiento y la amargura. Si uno se aferra a ellas durante mucho tiempo, empiezan a perjudicar su bienestar.

El perdón se considera una forma adaptativa de afrontar el estrés. Perdonar una vez produce un efecto pasajero, pero la disposición habitual a perdonar puede influir mucho más profundamente en la vida. El problema es que muchos estudios anteriores se llevaron a cabo en un único momento y no tuvieron en cuenta las relaciones de causa y efecto.

Además, la mayoría de esos trabajos se realizaron en países occidentales. El nuevo estudio ha intentado por primera vez examinar el fenómeno del perdón a escala mundial y abarcar el bienestar psicológico, social, físico e incluso económico.

Los científicos utilizaron datos del Global Flourishing Study y analizaron las respuestas de 207.919 personas de 23 países. Las muestras reflejan la estructura real de la población de sus respectivos países. En la primera ronda del estudio averiguaron con qué frecuencia los participantes perdonaban a quienes les habían ofendido. Un año después, los mismos participantes respondieron a una nueva encuesta que evaluaba 56 indicadores de bienestar: desde la salud mental y las relaciones sociales hasta la salud física y el nivel de vida.

Tras tener en cuenta la edad, el sexo, la educación y las experiencias de la infancia, el resultado fue el siguiente: la tendencia a perdonar está vinculada a pequeñas mejoras del bienestar multidimensional un año después. Los efectos más marcados aparecieron en el bienestar psicológico y social: quienes perdonaban con más frecuencia eran más optimistas, tenían más claro el sentido de su vida y estaban más satisfechos con sus relaciones.

También se detectaron vínculos con el desarrollo del carácter y la conducta prosocial, como la capacidad de dar las gracias, procurar hacer el bien y mostrar preocupación por los demás. En cambio, apenas se observaron mejoras en la salud física o en los indicadores económicos.

Curiosamente, los resultados variaban mucho de un país a otro. En Estados Unidos, Japón y el Reino Unido, la relación entre el perdón y el bienestar era clara. En Nigeria, Sudáfrica y Egipto, apenas existía. Los científicos plantean que la inestabilidad social y las dificultades económicas «eclipsan» el posible efecto positivo del perdón.

El estudio tiene limitaciones: solo cuenta con dos rondas de datos, el efecto es pequeño y depende de autoinformes. Aun así, los autores señalan que incluso las relaciones débiles importan cuando se trata de experiencias tan extendidas como las ofensas y la incapacidad de perdonar. En el futuro prevén estudiar los mecanismos del perdón y sus efectos en distintas culturas.

El estudio fue realizado por un equipo de científicos dirigido por Richard G. Cowden y se publicó con el título «Longitudinal associations of dispositional forgivingness with multidimensional well-being: a two-wave outcome-wide analysis in the Global Flourishing Study».