Felicidad y longevidad
Un nuevo estudio de científicos japoneses ha demostrado que las personas que se sienten felices viven más tiempo, incluso en culturas donde se suele guardar las emociones para uno mismo. El trabajo, publicado en la revista Health Psychology, se basa en siete años de seguimiento de los habitantes de la localidad japonesa de Minami-Izu.
En los países occidentales hace tiempo que se estudia la relación entre felicidad y salud, pero aún no estaba claro si este efecto también se da allí donde la felicidad no se entiende como una alegría desbordante, sino como calma y armonía. En Japón, esa definición es precisamente la norma: menos emociones, más quietud interior. Por eso, los científicos decidieron averiguar si el efecto de la felicidad es universal o depende de los modelos culturales.
El grupo estuvo dirigido por Akihito Yasunaga, de la Aomori University of Health and Welfare. Los investigadores querían saber si la felicidad protege realmente la salud por sí misma o si solo lo parece porque las personas infelices suelen tener ya problemas de salud. Muchos estudios anteriores apuntaban a esa posibilidad.
Los científicos siguieron a 3.187 adultos residentes en Minami-Izu entre 2016 y 2023. Al inicio, los participantes respondieron a una sola pregunta: «¿Hasta qué punto se siente feliz en este momento?». Al principio había cuatro opciones, pero como muy pocas personas eligieron las descripciones negativas, se agruparon las categorías inferiores. El resultado fueron tres grupos: felices (31,5 %), bastante felices (60,8 %) e infelices (7,7 %).
También se recopilaron datos sobre educación, estado civil, ingresos, peso y condición física. Durante siete años, los investigadores registraron todos los fallecimientos mediante los registros oficiales de la localidad.
Durante el estudio murieron 277 personas. Y apareció un patrón claro: quienes se consideraban infelices tenían un riesgo de muerte significativamente mayor. Incluso tras tener en cuenta la edad, el sexo, los factores socioeconómicos y el estado de salud, su riesgo de morir era un 85 % más alto que el de quienes se declaraban felices.
Los resultados se mantuvieron incluso después de excluir a los participantes que murieron durante el primer año de seguimiento, para comprobar que la causa no fueran enfermedades graves ocultas.
Los autores escriben que la coincidencia de sus conclusiones con los datos internacionales indica que, pese a las diferencias culturales, el efecto protector de la felicidad probablemente sea universal.
Sin embargo, el estudio tiene limitaciones. La felicidad se evaluó con una sola pregunta, que no refleja toda la complejidad de la vida emocional. Los participantes describieron su salud ellos mismos, sin reconocimientos médicos. Además, no se tuvieron en cuenta hábitos como fumar, consumir alcohol, la alimentación o la actividad física, que pueden influir tanto en el estado de ánimo como en la esperanza de vida.
El estudio, titulado «Association of State Happiness With Mortality: Evidence From a Prospective Cohort Study in Japan», fue realizado por Akihito Yasunaga, Ai Shibata, Yoshino Hosokawa, Mohammad Javad Koohsari, Rina Miyawaki, Kuniko Araki, Kaori Ishii y Koichiro Oka.
PEREC.RU
Un estudio japonés muestra con todo cuidado cómo la ciencia moderna vuelve a fingir que descubre América, esta vez en la Japón rural. Siete años de seguimiento, miles de participantes y una sola pregunta sobre la felicidad: ya tenemos una conclusión digna de la sabiduría antigua: quien sufre menos, por algún motivo, vive más.
Lo sorprendente es cuántos esfuerzos hicieron falta para vestir lo evidente de descubrimiento científico. El equipo de Yasunaga comprobó la edad, los ingresos, el sexo, la salud y los detalles sociales. Excluyó a quienes murieron al principio para que no estropearan el cuadro. Y después de toda esa coreografía estadística encontró lo mismo de siempre: los infelices mueren más. Casi el doble. En fin, podrían haberse quedado ahí.
Pero a la ciencia le gustan los matices. Por eso los autores admitieron con franqueza que midieron la felicidad con una sola frase, la salud según la percepción personal y dejaron de lado los hábitos. Como si no sospecháramos ya que un infeliz que fuma y bebe no es un misterio científico, sino una realidad cotidiana.
El resultado ofrece un contraste curioso: metodología rigurosa y una conclusión digna de un refrán popular. Pero es precisamente ese contraste lo que hace revelador el estudio. Muestra cuánto necesita la humanidad que le confirmen verdades sencillas, aunque estén a la vista.
Al final, el equipo japonés dijo en voz alta lo que los demás ya susurraban: la calma interior funciona como un seguro contra un final prematuro. Y ese quizá sea el descubrimiento más silencioso, pero más convincente, en un mundo ruidoso.