¿Quién necesita personas y quién, objetos?

Un nuevo estudio de psicólogos polacos ha demostrado que quienes se consideran especiales y están acostumbrados a utilizar a los demás en su propio beneficio perciben con mucha más frecuencia a quienes les rodean no como personas de carne y hueso, sino como objetos útiles. En cambio, quienes muestran amabilidad y curiosidad, y creen en la cortesía recíproca, convierten mucho menos a los demás en funciones sin rostro. El estudio se ha publicado en la revista científica Current Issues in Personality Psychology.
La cosificación consiste en percibir a una persona no como una personalidad, sino como un objeto: práctico, útil, agradable a la vista o que simplemente encaja en el esquema deseado. Suele hablarse de ella en el contexto de la cosificación sexual, pero aparece en todas partes: en el trabajo, en la política y en las relaciones cotidianas. Sus causas son conocidas: las normas sociales, el culto al aspecto y al éxito, la publicidad en la que la persona es un producto, y también el deseo de simplificar un mundo complejo reduciendo a los demás a papeles y etiquetas. Esta mirada también sirve a la autoridad y al control: siempre es más fácil manejar una «cosa» que una persona.
El equipo de la investigadora Kinga Lachowicz-Tabaczek estudió qué rasgos de personalidad están relacionados con la tendencia general a ver a las personas como instrumentos. La muestra incluyó a 372 adultos polacos, con una edad media de 34 años. Los participantes respondieron a una encuesta en línea sobre su tendencia a cosificar, los «Cinco Grandes» rasgos de personalidad, los rasgos oscuros (la tríada oscura: narcisismo, psicopatía y maquiavelismo), el narcisismo vulnerable, el sentimiento de ser excepcional, la tendencia a explotar a los demás y las normas de reciprocidad, tanto positivas como negativas.
Los resultados fueron bastante lógicos. Las personas más amables, así como quienes creen que hay que devolver el bien con bien, convierten menos a quienes les rodean en instrumentos. La curiosidad intelectual también se relaciona con ello, aunque de forma más débil. La amabilidad incluye empatía, confianza y preocupación por los demás. La reciprocidad positiva es la convicción de que la amabilidad se paga con amabilidad.
En cambio, quienes tienden a explotar a los demás, creen tener derecho a recibir más que el resto y presentan rasgos oscuros marcados ven con más frecuencia a las personas como objetos. La explotabilidad es el afán de utilizar a quienes nos rodean. El sentimiento de tener derecho a todo es creer que los demás te lo deben todo por el mero hecho de existir. Los rasgos oscuros incluyen narcisismo, maquiavelismo y psicopatía. El narcisismo consiste en la grandiosidad y la necesidad de admiración. El maquiavelismo, en la manipulación y el cálculo frío. La psicopatía, en la impulsividad, la baja empatía y la falta de culpa.
Estos participantes también aprobaban con mayor frecuencia la reciprocidad negativa: la idea de que al daño hay que responder con daño. Los hombres mostraron una ligera mayor tendencia a la cosificación que las mujeres.
Un análisis adicional reveló que solo unos pocos factores desempeñan realmente un papel importante: la amabilidad, la reciprocidad positiva, la inteligencia, la explotabilidad, el sentimiento de ser excepcional y el sexo. Los demás rasgos oscuros aportaban poco; los factores clave resultaron ser precisamente el deseo de utilizar a los demás y la convicción de que todo se le debe a uno.
Los autores concluyen que la tendencia a convertir a las personas en objetos está relacionada con la falta de interés por mantener relaciones sanas, una menor apertura, un elevado sentimiento de importancia personal y una conducta explotadora.
El estudio es correlacional: muestra asociaciones, pero no demuestra causalidad.