Las palabras como indicadores: cómo el lenguaje revela problemas de personalidad

Cómo las palabras que usamos revelan nuestros problemas internos
¿Se pueden detectar los problemas profundos de una persona a través de una conversación corriente? Los estudios dicen que sí, y a menudo antes de lo que imaginas.

Nuestro lenguaje no es solo un conjunto de palabras, sino un espejo de cómo pensamos y sentimos. Cada uno tiene ciertos rasgos de personalidad, es decir, formas habituales de reaccionar ante el mundo. Pero si esos rasgos se vuelven demasiado rígidos y destructivos, el habla puede revelar dificultades internas serias.

En un extremo están los trastornos graves de la personalidad, como el narcisismo, el trastorno antisocial o el trastorno límite; en el otro, personas corrientes con altibajos emocionales, irritabilidad o tozudez. Pero el espectro es amplio: hasta un pequeño desequilibrio se nota.

A veces, los rasgos desagradables se manifiestan antes que otros indicios, a través del lenguaje. Si observamos esos patrones, podemos entender mejor a quienes nos rodean, ofrecerles apoyo a tiempo y evitar caer en trampas al relacionarnos, tanto en el trabajo como en la vida personal.

Algunos ejemplos clásicos: las cartas del asesino en serie austriaco Jack Unterweger estaban literalmente plagadas de «yo» y «a mí», y se caracterizaban por su falta de emoción. Las cartas de Dennis Rader, el asesino apodado BTK (bind, torture, kill: atar, torturar, matar), llamaban la atención por su grandilocuencia y frialdad. Los especialistas llevan tiempo observando que, en los casos complejos, el lenguaje se vuelve más agresivo y negativo, y pierde cordialidad («nosotros» y «nuestro» desaparecen).

Desde la lingüística y la psicología, cuanto mayor es la tensión interna y la presencia de rasgos «oscuros» —crueldad, tendencia a manipular—, más palabrotas, ira y categorizaciones tajantes aparecen en el habla. ¿Por qué? El lenguaje refleja involuntariamente el foco de nuestra atención, nuestras emociones y nuestros pensamientos.

Las nuevas tecnologías permiten estudiar estos matices: por ejemplo, cuatro estudios a gran escala —tres de ellos parte de la tesis doctoral del autor— han revelado que es posible detectar patologías ocultas casi a partir de mensajes de texto.

En un estudio con 530 personas se analizaron ensayos sobre relaciones y se descubrió que quienes presentaban alteraciones marcadas usaban con más frecuencia frases como «Necesito...» y «Tengo que...», combinaciones en pasado y palabras relacionadas con la negatividad y la ira («rabia», «irritación»). En lugar de «familia», «amor» y «nosotros», predominaban el individualismo y la tensión.

En el segundo proyecto —también con 530 ensayos, además de transcripciones de 64 parejas en las que las mujeres tenían un diagnóstico— se repitieron los síntomas: en prácticamente todas las conversaciones de las personas «problemáticas» abundaban las emociones negativas y hasta los temas triviales adquirían un tono emocional sombrío.

En el tercer experimento se estudió el contenido de 67.000 publicaciones de Reddit de casi mil personas que habían reconocido tener un trastorno de personalidad. Quienes se autolesionaban a menudo escribían de forma mucho más sombría, se enredaban en la negación («no puedo»), decían palabrotas y rara vez mencionaban a otras personas. Su lenguaje reflejaba claramente una forma de pensar de «todo o nada»: «siempre», «nunca», «absolutamente».

La conclusión general es que patrones como el negativismo, el aislamiento, la rigidez y los pensamientos obsesivos pueden detectarse prácticamente en las frases.

En otro gran proyecto se estudiaron más de dos millones de publicaciones: 830.000 de personas con diagnósticos y 1,3 millones de usuarios corrientes. Con una herramienta especializada se analizaron las expresiones sobre uno mismo: «Yo...», «Mis...». Las personas con trastornos hablaban más de su identidad y recurrían a formulaciones más tajantes: «mi salud mental», «síntomas», «tratamiento», «depresivo», «pánico», «suicida». A menudo, los temas giraban en torno al dolor, los traumas infantiles, la familia o las relaciones.

Pero aquí es importante hacer una advertencia: el lenguaje no es motivo para diagnosticar a nadie a partir de sus mensajes privados. Puede servir, más bien, para detectar cambios: si alguien conocido se vuelve de repente muy negativo, tajante y obsesionado consigo mismo, quizá necesite apoyo.

Y si ese nuevo amigo de chat o compañero de trabajo empieza con «yo», «a mí», «odio», la conversación se reduce a palabrotas y «nosotros» desaparece por completo, plantéate si ese contacto puede ser peligroso. Sin embargo, las palabras aisladas no significan nada sin contexto: alguien puede estar bromeando o simplemente desahogándose.

Lo importante son los patrones que se repiten: el tono emocional, los temas y la tendencia a usar una y otra vez el mismo vocabulario. Es una especie de «ventana» al alma que puede contar mucho más de una persona que sus confesiones y quejas.