Pecados en el ADN: cómo nuestros vicios están escritos en los genes antes de nacer
Las raíces biológicas de los siete pecados capitales podrían empezar a formarse ya en el útero materno
En el pódcast Huberman Lab, presentado por Andrew Huberman y con la participación de la doctora Kathryn Paige Harden, se exploraron las bases biológicas del comportamiento humano. Harden es profesora de Psicología en la Universidad de Texas en Austin y es conocida por sus investigaciones sobre cómo influyen los factores genéticos en los resultados sociales. El episodio se centró en cómo interactúa el ADN con el desarrollo temprano del cerebro para dar forma a rasgos complejos, como la propensión al riesgo, la moralidad y el comportamiento antisocial.
Hacia el minuto 20, Harden habla de los «siete pecados capitales» desde la perspectiva de la ciencia moderna. Explica que las conductas que suelen calificarse de pecaminosas —la agresividad, la adicción, la promiscuidad— comparten una base genética. Estos rasgos no se localizan en una sola región cerebral, sino que están influidos por numerosos genes que afectan al desarrollo del cerebro antes incluso de nacer.
Harden señala que estas influencias genéticas alcanzan su punto máximo durante el segundo y el tercer trimestre del embarazo. Al parecer, regulan el equilibrio entre el sistema inhibidor del cerebro, relacionado con una sustancia química llamada GABA, y el sistema excitador, vinculado al glutamato. Sugiere que trastornos como los relacionados con el consumo de sustancias psicoactivas deberían considerarse problemas del neurodesarrollo, similares al TDAH, originados por diferencias tempranas en el «cableado» del cerebro.
En la conversación se destacan tres dimensiones de la personalidad que impulsan las conductas de riesgo. Una es la búsqueda de sensaciones: el deseo de vivir experiencias intensas. Otra es la desinhibición: la falta de autocontrol. La tercera es el antagonismo o la falta de empatía, que se caracteriza por la indiferencia ante las consecuencias negativas que las propias acciones tienen para los demás.
Al abordar el papel del trauma, Harden describe la relación entre naturaleza y crianza como un tapiz entretejido. Explica que los padres transmiten a sus hijos tanto riesgos genéticos como condiciones ambientales. Esto dificulta separar los efectos de la biología heredada de la influencia de una crianza caótica o traumática.
La conversación pasa al uso de las puntuaciones poligénicas, herramientas que sirven para estimar la probabilidad genética de que una persona presente determinados resultados. Harden advierte contra el «esencialismo genético»: la creencia de que el ADN determina la verdadera identidad o el destino de una persona. Señala que conocer los riesgos genéticos puede cambiar la forma en que la gente se ve a sí misma y percibe su potencial, y a veces provocar una sensación de fatalismo.
La investigación plantea preguntas fundamentales sobre el libre albedrío, la responsabilidad y cómo debería responder la sociedad ante conductas con profundas raíces biológicas. Harden subraya que comprender las influencias genéticas no debe servir para justificar comportamientos dañinos, sino para diseñar intervenciones y tratamientos más eficaces.
La ciencia va desvelando poco a poco la compleja interacción entre nuestros genes, el desarrollo intrauterino y las experiencias posteriores, y dibuja una imagen del comportamiento humano que está determinado y, a la vez, es moldeable. Esta investigación es relevante para la criminología, la educación, la salud mental y las políticas sociales, pues ofrece nuevas formas de comprender y abordar algunos de los problemas más complejos del comportamiento humano.
PEREC.RU
Otro intento de la ciencia de explicar la vileza humana por causas biológicas. Como si no supiéramos que la gente nace distinta: ahora lo llaman «la base genética de los siete pecados capitales». Qué práctico: se puede achacar la agresividad, la avaricia y la lujuria a un «cableado» cerebral defectuoso, formado ya en el útero.
La profesora Harden, desde luego, es lista: ha encontrado la manera de monetizar lo evidente. Resulta que el segundo y el tercer trimestre del embarazo son fundamentales para formar los vicios futuros. ¿Y el primero, de qué se ocupa? ¿De la templanza y la humildad? ¿O es que esas virtudes carecen por completo de base biológica?
Tres dimensiones de la conducta de riesgo: búsqueda de sensaciones, desinhibición y antagonismo. Suena a descripción del participante medio de un programa de tertulia en un canal estatal. Lo curioso es que nadie investigue las raíces genéticas del deseo de sentarse en esos programas y escuchar semejantes tonterías.
La metáfora del tapiz de la naturaleza y la crianza tiene su gracia. Los padres transmiten genes y también el entorno. Profundísimo. Y nosotros que pensábamos que los niños venían de París o los traía la cigüeña. Al parecer, existe algún vínculo entre padres e hijos: ¡menudo descubrimiento!
Las puntuaciones poligénicas son el nuevo éxito de la temporada. Puedes medir tu predisposición a pecar, como el colesterol. Pero ¿qué haces con esa información? ¿Te arrepientes por adelantado? ¿O te encoges de hombros y dices: «Qué le vamos a hacer, son mis genes»?
Lo más divertido es la advertencia contra el «esencialismo genético». No vayas a pensar que el ADN determina tu destino. Pero si eso es precisamente lo que dice todo el artículo: que tus vicios están programados antes de nacer. ¿Una contradicción? No, simple cautela científica, por si a alguien se le ocurre usar estas investigaciones para algo que no toca.
Y la propuesta de considerar las adicciones trastornos del neurodesarrollo es una obra maestra. Ahora un alcohólico podrá decir: «No tengo una adicción, tengo un trastorno del neurodesarrollo, formado durante el segundo trimestre del embarazo de mi madre». Suena más serio, ¿verdad?
En conjunto, la investigación intenta encontrar explicaciones biológicas para lo que antes se llamaba sencillamente «tener mal carácter». La ciencia avanza: antes mandaban a los pecadores a un monasterio para enmendarlos; ahora los mandarán a hacerse un análisis genético y a corregir sus neurotransmisores.
La ironía es que probablemente los propios investigadores tengan una predisposición genética a buscar explicaciones simples para fenómenos complejos. Pero, claro, no es culpa suya: será su «cableado» cerebral, formado ya en el útero.
