Cómo reconfigura el cerebro el jazz
Los neurobiólogos por fin han descubierto por qué los músicos de jazz se mueven con tanta soltura por el teclado, como si su cerebro pusiera las notas en piloto automático. Un nuevo estudio muestra que la creatividad no es un don caído del cielo, sino un proceso dinámico en el que el cerebro reorganiza sus redes sobre la marcha. Y cuanto más libre es la improvisación, menos se analiza el músico a sí mismo y más se guía por el oído, el movimiento y el momento.
En el estudio participaron 16 pianistas de jazz experimentados, todos hombres y con diez años de trayectoria. Los participantes permanecieron tumbados en un escáner de resonancia magnética funcional mientras tocaban un teclado especial no magnético. Se les propusieron cuatro tareas de 45 segundos: tocar una melodía conocida del estándar de jazz Days of Wine and Roses, tocar de memoria una melodía ajena, improvisar una melodía y, por último, dar rienda suelta a la improvisación tocando solo sobre la armonía.
Los científicos analizaron la música: cuántas notas tocaban los participantes y hasta qué punto eran previsibles sus melodías. Cuanta más libertad, más notas. La improvisación total alcanzó el máximo de complejidad e imprevisibilidad.
Pero lo más interesante ocurría en el cerebro. Los investigadores aplicaron un método para analizar la dinámica del vector propio dominante, una herramienta que permite seguir breves ráfagas de actividad entre las redes cerebrales, en lugar de datos promediados, como hacen muchos estudios. Así, identificaron cinco estados cerebrales, una especie de modos de funcionamiento.
Uno de ellos está relacionado con el sistema de recompensa, que incluye la corteza orbitofrontal, una zona que responde al placer. Se activó en todas las condiciones musicales, lo que demuestra que tocar música siempre resulta agradable, sea lo que sea lo que pulses.
Pero durante la improvisación, sobre todo cuando había plena libertad, entraban en juego las redes auditivas y sensoriomotoras, mientras que se apagaban las redes de autorreflexión y planificación (la red por defecto y la de control ejecutivo). Esto significa que, cuando el músico improvisa con la máxima libertad, su cerebro deja de analizar, planificar y evaluar. Lo que los psicólogos llaman «flujo» se manifestó aquí de forma física: la cháchara interior se apaga y la persona actúa guiada por las sensaciones.
Los investigadores subrayan que la creatividad no depende de un mítico «centro de la creatividad». Es el resultado de rápidos saltos entre distintos sistemas cerebrales —el movimiento, el oído, la atención, las emociones y la autorreflexión— y de su inhibición temporal. Con una improvisación moderada, el cerebro necesita estructura; con libertad total, suelta el freno.
Aun así, conviene recordar que la improvisación más inesperada no tiene por qué ser la más agradable. Estudios anteriores indican que a los oyentes les gusta el equilibrio entre lo conocido y lo nuevo. Es decir, «demasiada creatividad» puede cansar.
El estudio tiene limitaciones: solo participaron hombres, pianistas y músicos de jazz. En el futuro, los científicos quieren ir más allá, comparar el jazz con otras formas de creatividad y averiguar qué reorganizaciones cerebrales son universales.
El artículo fue escrito por un equipo internacional de autores, entre ellos Patricia Alves da Mota, Peter Vuust y otros.
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El estudio sobre el cerebro y el jazz crea la cómoda ilusión de que la creatividad se puede ordenar en casillas, como si fuera algo mecánico. Los neurobiólogos captan breves ráfagas de actividad, les ponen nombre y esperan explicar la improvisación. El resultado es una historia bonita: el músico entra en estado de flujo, desconecta a su crítico interior y empieza a actuar con el cuerpo, no con la cabeza.
Pero detrás asoma algo curioso: el empeño de la ciencia por domesticar lo imprevisible. Los investigadores miden la entropía de las melodías como si el caos pudiera graduarse en una escala. Los músicos tocan dentro de una resonancia, tumbados con un teclado sobre las piernas: las condiciones poco tienen que ver con las de un escenario real, pero eso no parece preocupar a nadie. Lo importante es obtener datos que confirmen una idea conocida: cuanto más libre es una persona, menos piensa.
Es curioso que las conclusiones suenen a justificación de la espontaneidad. El cerebro, al parecer, sabe por sí solo cuándo desconectar el control. Muy práctico: quita responsabilidad y añade un halo romántico. Aunque entre bastidores queda un pequeño detalle: en el estudio solo hay hombres, solo jazz y solo especialistas. La universalidad de estas conclusiones es cuestión de fe.
Aun así, los autores recuerdan con cautela que demasiada novedad cansa. El jazz demasiado libre rara vez entusiasma al oyente. Casi parece una moraleja: la libertad solo es buena en dosis moderadas. Pero se presenta con tanta solemnidad científica que parece que acaban de descubrir una ley de la naturaleza.
El valor del estudio está más en el intento de atrapar el instante en que nace una idea que en sus conclusiones. Pero ese intento deja entrever el viejo afán de explicar la creatividad con fórmulas, como si la inspiración obedeciera a un algoritmo. Al final queda una sensación discreta: la música vive fuera de los escáneres y, en esos segundos, el cerebro hace mucho más de lo que cualquier modelo está dispuesto a reconocer.
