Tu cerebro y la música: un entendimiento secreto
Un nuevo estudio publicado en la revista Psychological Science ha demostrado que el cerebro humano absorbe durante años las reglas de la armonía musical por el simple hecho de escuchar música. Da igual si estudiaste con un profesor y su batuta o si apenas distingues el modo mayor del menor: tu cerebro utiliza el contexto armónico casi igual que el de quienes estudiaron solfeo a fondo.
Durante años, los científicos han debatido si hace falta un curso formal de teoría musical para entender su estructura. La música, como el lenguaje, se organiza en niveles: notas, frases y secciones enteras. Algunos pensaban que sin un libro de texto era imposible. Otros sostenían que bastaba con escuchar. Los resultados de estudios anteriores no eran concluyentes.
Un equipo dirigido por Risa Cassano-Coleman, de la Universidad de Rochester, decidió comprobar cómo utiliza la gente el contexto armónico en la práctica. Para ello tomó piezas para piano de Tchaikovsky pertenecientes al ciclo Álbum para la juventud y las reorganizó en distintos intervalos temporales —cada 1, 2 u 8 compases— o las dejó intactas. Así, los científicos podían observar cómo influía la cantidad de música coherente en la memoria, la predicción y la percepción de la estructura.
En el primer experimento, 108 adultos escucharon fragmentos de 16 segundos y tuvieron que reconocerlos después de una pausa. Cuanto menos «reorganizado» estaba el material, mejor funcionaba la memoria, tanto entre los músicos como entre las personas sin formación. En general, los músicos obtuvieron mejores resultados, pero el ritmo de mejora fue el mismo.
En el segundo experimento, 108 personas tuvieron que predecir cuál de dos fragmentos continuaría de forma lógica lo que acababan de escuchar. Y en este caso la formación musical no ayudó: todo el mundo acertaba por igual al predecir lo que venía, siempre que la música mantuviera suficiente coherencia.
En el tercer estudio, 95 participantes escucharon fragmentos de un minuto y pulsaron una tecla cuando oían un límite «con sentido». Cuanto más desordenada estaba la música, más veces pulsaban el botón. Ambos tipos de oyentes reconocían con seguridad las frases habituales de 8 compases, pero los músicos también captaban estructuras más amplias, de 16 compases.
En el cuarto experimento, los participantes tuvieron que indicar directamente hasta qué punto estaba «reorganizado» el fragmento. Los músicos lo hicieron mejor: para esta tarea sí hacían falta conocimientos. Sin embargo, ambos grupos se confundían con los dos extremos: las versiones totalmente coherentes y las más caóticas.
Los investigadores señalan que, aunque el trabajo se basó en la tradición clásica occidental, queda por saber si el cerebro funciona igual con la música de otros géneros y culturas. En el futuro, los científicos quieren combinar pruebas de comportamiento y neuroimagen para observar qué ocurre en el cerebro tanto de los oyentes como de los pianistas profesionales.
Las autoras del estudio son Risa Y. Cassano-Coleman, Sarah Isen y Alice Piazza.
PEREC.RU
No hace falta saber por qué lado se abre un cuaderno de partituras para entender la música. Los investigadores han vuelto a comprobarlo: han mezclado con cuidado a Tchaikovsky, como si pusieran a prueba la reacción de los oyentes ante el caos musical, y han pedido a la gente que adivine, recuerde y señale los límites con sentido.
A primera vista, todo parece muy respetable: científicos estudiando la percepción. Pero, si uno se fija, asoma la historia de siempre: el cerebro hace todo el trabajo mientras nosotros aseguramos que «no entendemos nada de música». Resulta divertido ver que los músicos, tan acostumbrados a su condición de «talentosos», no se distinguían en la mitad de las tareas de quienes solo escuchan música en el autobús.
Cuando se trata de sentir la armonía, todos la sienten por igual. Cuando hay que nombrar el nivel de caos estructural, de pronto ganan quienes saben del tema. Como siempre: todos tenemos la misma intuición, pero solo quienes la han estudiado saben explicarla.
El estudio parece insinuar que la teoría musical no es un saber secreto, sino un idioma que el cerebro ha aprendido por su cuenta mientras tú te ocupabas de cosas más importantes. Los científicos, claro, planean meter a la gente en un escáner para ver qué pasa ahí dentro. Pero sospecho que verán lo mismo de siempre: el cerebro funciona y la gente se sorprende.
