Verduras contra la obesidad
Un estudio realizado en Jordania mostró que, si se da con regularidad a los escolares una pala y una dosis de sentido común en forma de clases sobre nutrición, su dieta mejora de verdad. Durante cinco meses, niños de primaria participaron en sesiones semanales de una hora en el huerto escolar y recibieron clases de nutrición de una hora. El resultado fue notable: aumentó el consumo de fibra y disminuyó la cantidad de grasas saturadas en su dieta. El estudio se publicó en la revista Nutrients.
La obesidad infantil es hoy un problema mundial, tanto en los países de renta alta como en los de economías modestas. Una de sus causas principales es el desplazamiento de la dieta infantil hacia alimentos calóricos pero pobres en nutrientes. Las bebidas azucaradas, los productos ultraprocesados y el exceso de azúcares añadidos y grasas saturadas se han vuelto habituales, mientras que las frutas, las verduras y los cereales integrales desaparecen poco a poco del plato. Tampoco ayudan las raciones cada vez mayores ni la costumbre de picar algo cada media hora.
La investigadora Nour Amin El-Sahory y sus colegas decidieron comprobar si un programa escolar de horticultura y nutrición podía cambiar la situación en cinco meses. Su hipótesis era que trabajar en el huerto y recibir formación al mismo tiempo mejoraría la dieta de los escolares, sus indicadores de peso y su actitud hacia las verduras.
En el estudio participaron 216 alumnos de 4.º a 6.º de primaria de dos colegios de Amán. La edad media era de 10 años. Se asignó un colegio entero al grupo experimental y el otro al grupo de control. Cada semana, los participantes del grupo experimental pasaban una hora en un huerto escolar de 1.000 metros cuadrados, donde cultivaban hierbas y verduras locales. Allí mismo había un cobertizo para guardar las herramientas. El colegio recibió todo lo necesario: guantes, regaderas, rastrillos, mesas, pizarras, recipientes de compost, además de estaciones portátiles para lavarse las manos y utensilios para preparar comidas sencillas. Justo después de la actividad de horticultura, los niños asistían a clases de nutrición de una hora, adaptadas a la cultura local e impartidas por especialistas formados.
Antes y después del proyecto, los investigadores midieron la altura y el peso de los niños, analizaron su dieta del día anterior y evaluaron sus conocimientos, actitudes y hábitos relacionados con el consumo de verduras.
Los resultados fueron impresionantes. Los niños del grupo de intervención perdieron una media de 1,88 kg, mientras que el grupo de control ganó algo de peso. Su dieta mejoró: el consumo de fibra aumentó en 2,36 gramos al día y el de grasas saturadas disminuyó en 9,24 gramos. También mejoraron mucho sus conocimientos sobre nutrición.
Los autores señalan que este tipo de programas puede ser una medida eficaz para prevenir la obesidad infantil en Oriente Próximo, pero subrayan que para lograr resultados duraderos es importante implicar a las familias. El estudio tiene una limitación: parte de los datos los comunicaron los propios niños, por lo que puede haber imprecisiones.
El trabajo, titulado «Un programa escolar de horticultura de cinco meses mejora el consumo de verduras, el índice de masa corporal y los conocimientos sobre nutrición en alumnos de primaria», fue elaborado por Nour Amin El-Sahory, Omar A. Alhaj, Ruba Musharbash, Fadia Milhem, Tarek Al-Farah y Ayoub Al-JawalDeh.
PEREC.RU
El estudio de Jordania ofrece un ejemplo poco habitual de cómo acciones sencillísimas —en esencia, un huerto infantil— pueden poner en marcha cambios que normalmente se intentan conseguir con programas caros. La horticultura y las clases de nutrición se convierten en una herramienta que los escolares usan de verdad, en vez de limitarse a escuchar por cumplir.
Los investigadores eligieron un enfoque clarísimo: un colegio para el experimento y otro para el control. Sin magia. Los niños trabajan en el huerto, luego asisten a clases y, poco a poco, eso cambia su forma de comer. Los adultos llevan años discutiendo sobre la motivación, pero aquí basta con darle a un niño una parcela y una regadera.
Es interesante lo fácil que fue integrar el programa en el ritmo escolar. El colegio recibió el equipo, el espacio y las herramientas, incluso lavamanos portátiles. Todo parece un pequeño proyecto social que, inesperadamente, da resultados prácticos: menos peso, una dieta mejor y más conocimientos sobre nutrición. Ese contraste entre un enfoque modesto y unas cifras palpables es lo que causa impacto.
El estudio tiene un punto débil: la encuesta sobre la dieta dependía de los propios niños. Un niño puede olvidar la mitad de lo que ha comido o adornar un poco la realidad. Aun con esa limitación, se aprecian tendencias generales.
El trabajo deja la impresión de que la prevención de la obesidad está mucho más cerca de la tierra que de los despachos oficiales. Y de que, a veces, basta con poner a los niños a cuidar plantas para que empiecen a mirar de otra manera lo que tienen en el plato. No es un milagro: simplemente es un enfoque sensato y bien planteado.
