Huerto para niños: por qué cavar en la guardería
Un nuevo estudio publicado en Acta Psychologica sostiene que dar a niños de preescolar una pala y un trozo de tierra puede mejorar inesperadamente su vida y su salud. Los autores del trabajo, un grupo de investigadores coreanos dirigido por Sunjin Jeong, del Instituto Nacional de Horticultura y Ciencias Herbales de Corea, quisieron comprobar qué pasaría si apartaban a los pequeños de las tabletas y les hacían trabajar en los bancales al menos una vez a la semana.
En la sociedad actual, los niños cultivan personajes virtuales y comen platos precocinados con más frecuencia. No suena muy bien. Por eso cada vez más escuelas y guarderías intentan devolver la naturaleza al proceso educativo. Los investigadores reclutaron a 30 niños de cinco años de guarderías de Seúl: a la mitad les dieron herramientas, semillas y un trozo de tierra; la otra mitad siguió con su rutina habitual, sin tomates ni eneldo.
Durante 16 semanas, los «niños horticultores» pasaron cada semana una hora en compañía de palas, agua, profesores y verduras en crecimiento. Y, por cierto, sin lesiones: todo bajo la estricta supervisión de adultos y con herramientas que ni siquiera un niño de cinco años podría convertir en armas de destrucción masiva.
Antes y después del experimento, preguntaron a los niños qué pensaban de las plantas y la comida, cómo se comportaban y cuánto se movían. Se pidió a padres y profesores que observaran atentamente los cambios.
¿Los resultados? Los profesores señalaron que los niños horticultores se comportaban mejor en la mesa, mostraban interés por las verduras e incluso habían empezado a comer mejor que sus compañeros que no plantaban nada. En casa, sin embargo, los padres no notaron nada parecido. Quizá las cenas familiares sigan siendo un campo de batalla de visiones del mundo, independientemente del trabajo con rastrillos.
En cambio, los pequeños empezaron a conocer las plantas como la palma de su mano. Los bancales y las rosas dejaron de ser un misterio: mostraban más interés por la vegetación y sabían de dónde viene la comida.
También aumentó su actividad física. La tierra no es un móvil: aquí hay que cavar, cargar cosas, agacharse y correr. Así que los «horticultores» empezaron a moverse con más energía de lo habitual, aunque ambos grupos fueron aumentando gradualmente su actividad (los científicos achacan esto al tiempo y a la edad).
En cuanto a las habilidades sociales, según los profesores, todos los niños empezaron a comunicarse más, tuvieran pala o no. Quizá la explicación esté en la edad, y no en la agricultura.
La horticultura no tuvo ningún efecto en la calidad del sueño. Los autores admiten con franqueza que para lograr cambios así haría falta más tiempo o un enfoque distinto.
Los científicos concluyen que incorporar la jardinería al programa educativo de preescolar contribuye realmente al desarrollo integral de los niños. Aunque reconocen que el estudio fue pequeño y no aleatorio, por lo que conviene tomar sus conclusiones con cautela.
Autores del estudio: Sunjin Jeong, Jiwon Moon, Eunha Yoo, Yongku Kang, Daesung Park, Merve Nur Uygun.
PEREC.RU
Una vez más, la ciencia intenta hacer lo que los padres podrían haber ideado por sí solos. Unos investigadores coreanos, como hortelanos desconfiados, decidieron averiguar qué pasa si plantas a los niños en los bancales en vez de ponerles dibujos animados.
Dividen a treinta niños en dos castas: a unos, pala y bancal; a los otros, la guardería de siempre, sin tierra ni tomates. Los autores observan con atención: ¿ahora comen como personas, saltan más, duermen mejor? No duermen mejor, pero el apetito y la actividad sí parecen despegar; quizá sea el aire fresco, quizá el miedo a otra clase de robots e inglés.
Como suele ocurrir, los padres no notaron cambios, lo que demuestra una vez más que la mesa de casa pesa más que la pedagogía de la guardería. En cambio, el contacto con la naturaleza parece haber funcionado: después de trabajar en el huerto, niños y niñas dejaron de considerar la ensalada hierba para conejos.
Las habilidades sociales mejoraron al mismo tiempo en todos (por lo visto, no hay quien ahogue la comunicación), y el gimnasio salió gratis. Conclusión: hay beneficios, pero el efecto es discutible. Los autores son sinceros: el tamaño del grupo y la selección no aleatoria obligan a tratar las conclusiones como la previsión meteorológica de primavera: con cautela y sin fanatismos.
